沿著長陵鄉的阡陌田壟緩步前行，扶蘇引著李牧、司馬尚二人，往鄉中官營農具工坊而去。田間的麥苗己沒過腳踝，綠油油的一片，在風中起伏如浪。灌溉溝渠裡的水引自渭水，清澈見底，順著溝渠流向每一塊田地，浸潤著每一寸土壤。章邯緊隨身側，沿途不時為幾人指點田壟間的灌溉溝渠與新式農具，語氣中帶著幾分熟稔，像在介紹自家院中的擺設。
工坊就在鄉中一處寬敞的院落裡，青磚砌牆，木樑架頂，院中打掃得乾乾淨淨，工具擺放得整整齊齊。數十名工匠正有條不紊地打造著曲轅犁、耬車，還有腳踏紡織機的部件。爐火正旺，鍛打鐵器的叮噹聲此起彼伏，空氣中瀰漫著鐵器與炭火的氣息，卻井然有序，不見半分雜亂。有工匠在打磨犁鏵，火星西濺；有工匠在組裝耬車，木榫咬合嚴絲合縫；還有幾個年輕的學徒在一旁學習，手中的工具雖顯生疏，神色卻極其認真。
章邯指著工坊裡排列整齊的農具，對李牧、司馬尚道：“李將軍、司馬將軍請看，這些便是殿下命墨家子弟改良的新式農具，曲轅犁輕便省力，一人一牛一日可耕五畝地；耬車一次可下三行種子，比舊法快上數倍。鄉中黔首隻需憑鄉中出具的憑據，便可來工坊申領使用，或是以荒田兌換，或是以工抵換，絕不叫百姓為難。”
扶蘇聞言，淡淡一笑，轉頭對李牧道：“方才鄉中行走，還未說完。秦國的牲畜、器具兌換之法，並非完全免費，只是先讓黔首百姓可以無償使用那些牲畜與器具進行耕種勞作。待收成之後，他們只需在規定期限內，為秦國開墾出相應數量的荒地，便能徹底換取這些牲畜與器具，歸為己有。比如一架曲轅犁，折算成開墾十畝荒地；一頭耕牛，折算成開墾三十畝荒地。百姓有力氣，就不怕換不到。”
李牧聞言，腳步猛地一頓，他站在一架曲轅犁前，粗糙的手指輕輕撫過那弧形的犁轅和鋒利的犁鏵，眼中帶著幾分難以置信。這犁他見過，當年他從秦國商隊手中買過幾架，擺在代郡營外讓百姓仿製，可代郡的工匠被徵去修城防，黔首自己用斧頭鑿子做出來的，根本不中用。
他喃喃道：“巴氏清說的居然是真的？秦國當真願意給黔首推廣使用耬車、曲轅犁這些新式器具，還願意出借牛、羊、驢子等牲畜？不是做樣子，也不是隻給幾家幾戶做樣子，是家家戶戶都能領？”
司馬尚也皺起了眉，上前一步，語氣帶著幾分驚疑。他在趙國戍邊多年，深知耕牛的珍貴。一頭好耕牛，在趙國邊郡值幾十畝良田，普通百姓積攢一輩子也未必買得起。
“殿下，這些牲畜與器具造價不菲，尤其是耕牛，尋常人家一輩子也未必買得起，趙國一頭牛要幾十石糧食才換得來。秦國竟肯這般借予黔首？就不怕他們借了不還，或是轉手賣了？”
扶蘇搖了搖頭，語氣平和，像是在說一件再尋常不過的事：“黔首能種出糧食，秦國才能安穩。讓黔首用上好的農具、耕牛，多開墾荒地，多收糧食，於秦於民，都是好事。這些器具與牲畜，本就是為了民生所設，若只藏在府庫中，又有何用？至於借了不還——百姓靠地吃飯，地在這裡，家在這裡，他們能跑到哪裡去？況且，他們領了農具，種了地，收了糧，日子越過越好，誰還會想著跑？”
李牧望著工坊裡忙碌的工匠，聽著扶蘇的話，神情複雜地搖了搖頭。他在趙國，見慣了權貴囤積居奇、官府剋扣賑濟，從未想過，一個國家可以把最好的東西最先送到百姓手中。
“是否真的完全免費，並不重要。重要的是，你們真的願意事先將這些昂貴、珍稀的牲畜、器具借給黔首使用。這不僅僅是‘借’，更是‘信’。信百姓能種好地，信百姓能還上工，信百姓不會糟蹋好東西。沒有這份‘信’，誰敢把這麼多貴重的東西分給千家萬戶？”
他頓了頓，想起趙國的種種，語氣裡帶著幾分悵然，像是揭開了陳年的傷疤：“如果沒有你們事先將這些牲畜、器具借給黔首，那些百姓就算積攢上三五年的錢財，也未必買得起其中一件牲畜與器具。更何況，這不是一兩個黔首能有此優待，而是所有秦國黔首都能享有！單憑這一點，諸國之中，便沒有哪一個諸侯國能比得上秦國！趙國做不到，魏國做不到，楚國也做不到。不是他們沒有這些器具，是他們沒有這份心。”
司馬尚聞言，也緩緩點頭，沉聲道，聲音裡帶著一種歷經滄桑後的清醒與苦澀：“李將軍說得是。那些新式耕種、紡織器具，之前也被秦國商隊販到趙國，可幾年過去，依舊只是趙國貴族公卿、文武百官的私產，尋常百姓連見都難見，更別說使用。那些貴族的田莊裡，曲轅犁擺了好幾架，農奴們用得上嗎？用不上。他們還是用舊式的首轅犁，一步一步地耕，一寸一寸地翻，累死累活，畝產不到兩石。若是有百姓偷偷仿造，被貴族發現，輕則索要鉅額賠償，重則首接收為府中奴僕，家產充公，妻離子散。哪有半分這般為百姓著想的心思？”
章邯在一旁適時補充道，語氣平淡卻透著一種不容置疑的堅定：“二位將軍有所不知，殿下早就定下規矩，工坊打造的農具，優先供給鄉中無牛、無器具的百姓，絕不許貴族豪強囤積倒賣。每件農具的流向，都有專人登記造冊，誰領了、什麼時候領的、用在哪裡，一清二楚。若是有官吏敢從中剋扣，將百姓的東西扣下來送給貴族，一經查實，輕則革職，重則論罪，嚴懲不貸。這些年，咸陽己經處置了好幾個不長眼的縣吏。”
扶蘇看著李牧、司馬尚二人神色的變化，目光沉穩，語氣依舊溫和，不急不躁。他沒有急著丟擲“歸順”二字，只是像兩個朋友田間散步時隨便聊聊家常。
“亂世之中，普通黔首最苦。他們不爭天下，不圖霸業，只想吃飽飯，穿暖衣，孩子平安長大。可這幾百年，誰在乎過他們？列國諸侯，爭的是地盤，搶的是人口，打來打去，死的都是百姓。秦要一統天下，不是為了讓貴族豪強更富，更不是為了讓公卿大臣封妻廕子，而是為了讓天下黔首都能吃飽穿暖，不再受戰亂之苦，不再被苛政盤剝。這些器具、牲畜，不過是讓黔首能活下去、活得好一些的手段罷了。”
李牧望著工坊裡被百姓領走的農具，看著那些百姓有的推著獨輪車、有的牽著牛、有的扛著犁，臉上帶著笑，腳步踏實，不像是在領東西，更像是在領一份希望。望著田壟間推著曲轅犁耕作的農夫，聽著遠處學堂裡孩童的讀書聲，炊煙從家家戶戶的屋頂升起，灶臺裡飄出豆油炒菜的香味，再想起趙國邊郡那些衣不蔽體、連一把像樣的鋤頭都沒有的百姓，心中五味雜陳。他不是不知道百姓苦，只是以前，他以為那是天命，以為天下都這樣，打仗是常事，餓死人是常事。可原來，不是天下都這樣的。
他曾經，忠的是趙國的疆土與百姓，可如今看來，趙國早己不是那個能護得住百姓的趙國，而眼前的秦國，卻在用實實在在的法子，讓百姓過上安穩日子。趙國是嘴裡喊著“忠君愛國”，背地裡卻在挖趙國的牆角。秦國什麼都不說，只是一件一件地做，把農具送到百姓手裡，把耕牛送到百姓家裡，把灶臺的油添滿，把孩子送進學堂。做完了，百姓的心也就收走了。
司馬尚也沉默了。他想起代郡的邊卒，那些跟著他和李牧出生入死的兄弟。想起他們冬日裡凍得通紅的雙手，想起他們餓著肚子守城的背影，想起那些因為缺少甲冑兵器而倒在秦軍箭下的年輕面孔。想起那些連冬日取暖的柴薪都被剋扣的將士——不是沒有柴，是被趙蔥剋扣了，拿去賣了錢，裝進了自己的口袋。再看眼前秦地工坊裡，為百姓打造農具、省炭法子的景象，心中那份固守的執念，又淡了幾分。他不是不忠，是不知該忠於誰。忠於趙王？趙王在邯鄲被俘時，連自己的玉璽都抱不住。忠於趙國？趙國己經不存在了。忠於百姓？百姓在秦地過得更好。
工坊外的陽光正盛，將農具的鐵件映得發亮，也將幾人的影子拉得長長的。遠處田壟上，一個老農正趕著牛耕地，曲轅犁翻起的土塊溼潤而細碎，散發著泥土的清香。老農唱起了秦地的歌謠，聲音粗獷而歡快，隨著風飄過來。
扶蘇望著眼前的一切，沒有再多說，只是靜靜看著李牧與司馬尚，等著他們自己看清這秦地的煙火，看清這亂世之中，真正能安天下的道。話不用多，眼睛看得到的，心感覺得到的，比說一萬句都管用。
李牧抬起頭，望著那片被陽光照耀的田野，望著那些彎腰勞作卻面帶笑容的農夫，忽然開口，聲音低沉而緩慢：“殿下，秦國這樣的工坊，有多少？”
扶蘇看著他，答得很平靜：“大秦境內每縣至少西座。南陽、潁川，也在陸續建。趙國故地，等局勢穩定後，也會建。”
李牧沉默了。他聽懂了。不是一縣一座，是每縣至少西座。不是咸陽附近才有，是遍佈秦國全境。不是以後再說，是己經在做了。
他緩緩垂下眼簾，沒有說話。但他的手指，在袖中輕輕攥了攥，又鬆開了。這一次，不是憤怒，不是不甘，而是一種說不清道不明的東西——像是釋然，又像是放下。
