東宮的夜，比咸陽宮更深。但不是夜色的深淺，而是人氣的濃淡。
銅燈盞中的燭焰在夜風中微微傾斜，將扶蘇的影子投在身後的書架上，一大片，黑沉沉的，像壓在心頭的巨石。章邯在門外守著，不敢打擾，只在內侍添茶時輕輕推開門看了一眼，見扶蘇依舊坐在那裡，便悄悄退了出去。
他在想孩子的事。不是他自己的子嗣——那些還沒影的事——而是嬴政的子嗣，他的兄弟姐妹們。
這十餘年來，他冷眼旁觀，早己對“血脈傳承”生出了極深的疑慮。同是一個父親的骨血，甚至有幾位是同父同母的手足，性情才智卻天差地別，大秦的公子們，形形色色，各有各的模樣。
有的只知宴飲嬉遊，連朝堂的文書都讀不通順，每日醒來想的是“今日去哪家赴宴”，睡前想的是“明日打什麼獵”，六國的字都認不全。連最基本的治國道理都不懂，問“賦稅從何而來”，答曰“從國庫來”。做個安享富貴的庸碌宗室尚可，若真讓他們執掌大秦，扶蘇幾乎能預見，那便是江山傾覆、社稷崩塌的結局。大秦不需要這樣的君主，大秦需要的是一個能扛起萬里江山的脊樑。
有的性情乖張，行事莽撞，連最基本的權衡利弊都做不到。今日打了朝臣的兒子，明日辱了軍中將領的子弟，闖了禍還覺得自己有理。在公開場合口無遮攔，說“我若是秦王，如何如何”，信口開河，全然不知天高地厚。若是在太平盛世，這樣的人或許還能被朝臣架著走；可在這亂世將終、治世方興之際，大秦需要一個有分寸、知進退的君主，而不是一個隨時可能引爆朝堂的炸藥。
還有一些，既不算蠢，也不算壞，只是平庸。讀書能讀，做事能做一些，但不深入，不肯下功夫。對政事沒有熱情，對民生沒有體察，讓他去巡視，他走馬觀花，回來一問三不知，讓他去斷案，他糊里糊塗，判完了自己都說不清依據。做太子，夠不上；做親王，勉強湊合。可大秦的未來，不能交給一個“勉強湊合”的人。
不是沒有聰明的。扶蘇見過幾個，有的確實聰慧過人，讀書也能過目不忘，論政也能說個子醜寅卯。但聰慧不等於堪當大任。有的聰明用在了歪處——爭寵、排擠、耍弄心機，拉幫結派，巴結權臣，結黨營私。有的聰明卻沒有遠見——只盯著眼前三寸利益，看不到十年後、二十年後的格局。扶蘇看著他們，心裡清楚，他們或許能做一個不錯的朝臣，卻做不了一個執掌天下的帝王。帝王需要的不是小聰明，是大智慧；不是一時一事的機變，是放眼千古的格局。
血脈，靠不住。不是自己的血脈他不信任，是他對“血脈必然傳承優秀”這個命題，從來就不信。他見過太多父子天差地別的例子，父親是梟雄，兒子是草包；母親是智者，孩子是痴兒。基因不決定一切，環境才是更重要的變數——但即便是最精心的培養，也不能保證每一棵苗子都能長成參天大樹。
這就是嫡長制最致命的缺陷。它不是“擇優而立”，是“論資排輩”。誰先出生，誰就是太子，不管他是天才還是庸才，是明君還是暴君。周王朝傳了數百年的宗法、嫡長繼承製，早己刻進了朝野上下的骨血裡。沒有人敢質疑，沒有人敢挑戰。這己是目前可可靠制度，雖然這個制度不能保證每一代都是明君，但能保證每一代的安穩。
所以，扶蘇不得不走一條險路。不是顛覆嫡長制，是繞過它。
他站在廊下，指尖無意識地撫過窗臺的紋路，木紋被磨得光滑，上面還殘留著白天批閱文書時滴落的墨跡。他的心底的盤算愈發清晰，像刻在石板上的字，一筆一劃，不可磨滅。
他方才對嬴政說的那番話，從不是一時興起的權宜之計，而是早己在心底盤算了無數次的萬全之策。無數次，從他還未及冠時就開始想，從他在朝堂上看到那些庸碌的公子們時就開始想，從他意識到“嫡長不可靠”的那一天起就開始想。
不立勳貴之女為正妃，先納家世平庸的女子為側室，待子嗣出生，辨明賢愚，再擇其母扶正。不是他不想給那些女子名分，是他在用名分換取選擇權。只要他一日不立太子妃，他就有選擇的權利。可以不立嫡長，可以擇賢而立。因為“嫡”不存在——沒有嫡子，只有庶子。庶子之間，不分長幼，只看賢愚。
宗法能凌駕於君權之上嗎？能。千百年來，無數帝王被“嫡長”二字捆住了手腳，明知長子不堪大任，卻不得不立，立了又後悔，廢了又動盪。可如果嫡長不存在呢？誰來要求他立沒有嫡長子？宗法只保護嫡子，對於庶子，保護就少了。但他不同，他可以在所有的孩子都是同樣的情況下，他可以自由選擇最聰明的那一個。
唯有這樣，才能給大秦選出一個真正堪當大任的儲君。
他不是冷血，是不敢有私情。一旦有了私情，就會偏心；一旦偏心，就容易看走眼。他不能在孩子出生之前就給他的母親太高的名分，因為那會讓他失去判斷的客觀性。他必須先看孩子，再看母親；先定太孫，再定太子妃。順序不能亂，底線不能破。
晚風捲起落葉，一片枯葉落在他的衣襬上，他卻渾然不覺。他的目光穿透夜色，穿透宮牆，落在很遠很遠的地方——那是大秦的未來，是五十年後、一百年後的大秦。他不在了，他的孫子、曾孫還在。大秦的國祚，不能斷在他手裡，也不能斷在他兒子手裡。他要的不是一代明君，是代代明君。雖然他知道這不可能，但至少要儘可能接近。
在他眼裡，這東宮的青磚赫瓦，從來不是用來安享天倫的居所，而是一座為大秦江山篩選儲君的試煉場。他自己的婚姻、那些女子的命運、那些尚在想象中的子嗣，都只是這場試煉裡的棋子。每一步都不能錯，每一子都必須精準。他不是在為自己選妃，是在為大秦選太孫的母親；不是在為自己娶妻，是在為江山立儲。
他不需要愛情，不需要紅顏知己，不需要琴瑟和鳴。他需要一個能為大秦誕下聰慧子嗣的女子，一個能替他守住東宮、教育幼子的母親。僅此而己。
至於她是誰，叫什麼名字，長什麼模樣，有什麼喜好，有什麼才藝，都不重要。只要她家世清白、性情端穩、身體健康、年歲相當，就夠了。他的婚姻，是江山社稷的延續，不是兒女情長的結合。這一點，他從一開始就清楚，從未動搖過。
扶蘇收回了目光，走回案前，重新坐下。他拿起筆，在一張空白的竹紙上寫下了幾行字：先不立正妃，先納側室。子嗣出生後，觀察其資質，擇優立為太孫。太孫確定後，將其母晉為太子妃。
他看了一遍，將竹紙摺好，收入袖中。這份東西，不會給任何人看，只放在心裡。他知道這是險棋，棋差一著，滿盤皆輸。可他別無選擇。他不能把大秦的未來，交給一個尚未出生的孩子，也不能把自己的選擇權，交給一成不變的宗法。他有責任為大秦選一個最好的繼承人，哪怕這意味著他必須親自設計自己婚姻的方向。
窗外，月亮西沉，夜色更深了。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，一慢兩快，己是三更。
扶蘇吹滅了燭火，在黑暗中獨坐了片刻，和衣躺下。他閉上眼睛，腦海中浮現的不是某個女子的面容，而是一幅輿圖。輿圖上標註著大秦的疆域，隴西、巴蜀、關中、南陽、潁川、大梁、郢陳、壽春、江東——那些被他一筆一筆塗紅的地方，那些他花了十幾年時間打下來、收攏來、治理下來的土地。這些土地，需要一個能守住它的君主，一代又一代，不能斷，不能弱，不能昏。他要做的，就是確保那根最關鍵的接力棒，交到最合適的人手上。
也許他的子嗣中，沒有一個堪當大任。這個可能，他不敢深想，但也沒有迴避。真到了那一步，他只能從宗室中選賢。他對自己的血脈沒有執念，對大秦的國祚有執念。只要大秦的江山在，誰做皇帝，都可以。只是，他沒告訴嬴政。
