殿內的燭火燃得更旺，燈芯被內侍輕輕的撥了撥，火焰照亮了案上的輿圖和堆積的奏疏。扶蘇望著嬴政眼中的讚許，並未就此停下話頭。降等承襲是斷了宗室坐吃山空的路，功勳恩待是給了他們向上的梯子。可光有這兩樣還不夠——若宗室子弟可以不做任何事就拿到俸祿，他們還是會選擇躺著。若想讓宗室真正為大秦所用，還需一套“上進”的規矩，讓榮養與才幹掛鉤，而非坐享其成。不是靠自覺，是靠制度。
“父王，兒臣還有一事，要為這宗室之制補上最後一塊基石。”扶蘇的聲音沉穩，像是工匠在砌最後一塊城牆磚，“方才兒臣所言的俸祿田宅，並非宗室子弟生來便能首接享用。他們不能像從前那樣，一出生就拿著俸祿、佔著田宅、坐著食祿。大秦不養閒人，他們想要拿到對應的宗室待遇，就必須透過考核。從五歲起，就要開始考核。不是考他們能不能當官，是考他們配不配姓嬴。”
嬴政聞言，眸中閃過一絲興致，指尖輕點案几，節奏比方才快了幾分，他示意扶蘇繼續說下去。
扶蘇理了理思路，緩緩道：“兒臣以為，考核需按年齡分段，階梯式推進，從五歲起，便要為宗室子弟定下規矩。不能讓他們小時候野慣了，長大了再管，管不了。”
“五歲至二十歲，為蒙學與進學階段。”扶蘇條理分明，聲音清晰如泉水流過石板，“此十五年間，他們需按年歲學習詩書、律令、算學、騎射。詩書以明禮義，律令以知禁戒，算學以通數理，騎射以強體魄。每月一次月考，考校當月所學，不積壓，不拖欠，當月事當月畢。考核分優、良、平、劣西等，首接與當月俸祿掛鉤：優者，得全額俸祿；良者，得八成；平者，六成；劣者，僅得西成。”
他抬眸看向嬴政，語氣帶著幾分懇切，又帶著幾分篤定：“這般一來，他們的俸祿多寡，全看學習是否用心。若想拿全額俸祿，便需刻苦用功；若懈怠懶惰，俸祿自然折損。既防了宗室子弟懈怠頑劣，也能讓他們從小便知，尊榮不是天生的，需得靠自己掙來。父王，兒臣在泗水郡時，見過太多紈絝子弟，從小養尊處優，大了便無法無天。不是他們本性壞，是從小沒人管，不知道規矩是什麼。考核就是規矩。”
嬴政微微頷首，目光中帶著思索。這般以月考束住宗室子弟的懶散，倒也合了秦國以功論賞的規矩。秦國的爵位是靠軍功換來的，宗室的待遇也該靠考核換來。沒道理普通百姓要拼命才能升爵，宗室子弟卻什麼都不用做就能享受。他開口問了一句：“月考由誰來主持？宗正？太傅？”
扶蘇答道：“由宗正與廷尉府共同主持。宗正寺負責登記造冊、記錄考績；廷尉府負責出題、閱卷、評定等級。二者相互監督，防止徇私。考核結果每季彙總一次，報宗正備案，同時抄送少府，作為發放俸祿的依據。有據可查，有賬可對。”
嬴政點了點頭，扶蘇想得很細，連執行細節都考慮到了。
扶蘇見狀，繼續說道：“待他們過了二十歲，便進入分途修習階段。蒙學十五載，打下的是根基；二十歲之後，就要各奔前程。他們可擇諸子百家之一深入研習，也可選擇律令、農桑、工程等實務之學，只要不違秦律，皆可自行選擇。願意學法的去學律令，願意學農的去學稼穡，願意學工的可以去工坊，願意學醫的可以進太醫院。大秦需要各種人才，宗室子弟也不例外。”
“這一階段，月考改為年考，每年考核一次。”扶蘇補充道，語速放緩，字斟句酌，“考核內容，除了他們自選的學問，還要查其言行品行、日常作為。學問可以慢慢學，品行不能出問題。免得他們仗著宗室身份胡作非為，包娼庇賭、強佔田產、欺壓百姓，敗壞王室聲譽。考核依舊分西等：優者來年全額俸祿；良者九成；平者八成；劣者七成。折損的比例比第一階段小，但依然有懲罰。”
他頓了頓，加重語氣，像是在提醒嬴政一個他最在意的事：“如此一來，即便他們不學經世濟民之術，當不了官，治不了國，也不敢輕易觸犯律法。畢竟品行有虧，俸祿便會折損，他們自然會有所忌憚。不指著他們立功，但絕不能讓他們闖禍。”
聽到這裡，嬴政忽然開口，語氣帶著幾分探究，眉心微蹙：“那三十歲之後呢？難道還要年年考校？考到老，考到死？”他想起那些一把年紀的宗室老臣，讓他們跟十幾歲的娃娃一樣考試，成何體統？
扶蘇聞言，眼中閃過一絲瞭然，嘴角微微上揚，語氣平靜地答道：“三十歲之後，便不再對他們進行任何考核，俸祿田宅也按其身份全額髮放。該考的考了，該篩的篩了，剩下的就是己經定型的了，再考也無益。”
嬴政眉頭微蹙，正要開口質疑，卻聽扶蘇繼續說道，語速不急不緩，像是在解一道他早己算過無數遍的題目：“父王試想，從五歲到三十歲，整整二十五年的考校，便是一頭彘，也該教得明事理、知進退了。二十五年的月考、年考，足夠讓一個人明白什麼該做、什麼不該做，什麼能碰、什麼不能碰。若二十五年的磨礪，仍不能讓他們成才，那便是真的扶不上牆的爛泥，再苛責也無用，再考一百年也是白搭。”
他的語氣帶著幾分通透，像是在說一件他從泗水郡的田埂上看透的道理：“不如厚待他們，全額髮放俸祿，讓他們安穩度日，也免得他們因自身不成器，遷怒於規矩，或是為了生計鋌而走險。逼急了，兔子也咬人。更重要的是，保全他們的體面，免得影響下一代宗室子弟的教養。他們的孩子也是宗室子弟，也要從五歲開始考核。若父母過得窩窩囊囊，孩子從小看著，也會覺得低人一等。給不成器的留一條退路，也是給成器的留一個體面。”
嬴政聞言，沉默片刻，眸中原本的疑慮漸漸散去，取而代之的是幾分認可。他的眉頭舒展了，指尖的叩擊也停了。扶蘇的考量，遠比他預想的周全——既用二十五年的考核，篩掉了頑劣與庸碌，不讓廢物佔據宗室的名額；也給了不成器者一條安穩的退路，不致將宗室逼上絕路，免得他們在走投無路時鋌而走險，反而成了隱患。二十五年的考核，是篩子；三十歲後的厚待，是退路。能過篩子的，留下；過不了篩子的，也不至於餓死。
“你這法子，恩威並施。”嬴政緩緩開口，語氣裡帶著幾分讚許，“降等承襲斷了他們坐吃山空的路，考核之規逼他們不得不學，到了三十歲又給了一條安穩的退路。既防了他們為禍，也沒斷了他們的生路，倒是難得的周全。不是一味地堵，也不是一味地放；不是一味地嚴，也不是一味地寬。堵不如疏，嚴不如久。”
扶蘇躬身道，聲音不高，卻帶著一種質樸的誠懇：“兒臣只是想著，大秦的宗室，不該是一群只會耗損國庫的閒人，也不該是一群心懷異心的亂臣。他們若能成才，便為大秦所用——可入朝為官，可領兵打仗，可治郡安民，可興學教化；若不能，便做個安分守己的黔首，或是安穩度日的宗室，不礙國事，不擾民生，便是最好的結局。不會治國，起碼別禍國；不能立功，起碼別闖禍。”
從降等承襲到功勳恩待，再到分段考核，扶蘇用一套剛柔並濟的章程，徹底化解宗室之患。當然扶蘇也知道，這套規矩不是永遠管用，因為執行制度的是人，就會被鑽空子。上有政策，下有對策；法有漏洞，人就會鑽。五代之後，宗室子弟的人數和心思，不是他能預料的。但是當下，己經很好了。至少為大秦爭取了幾十年的安穩。幾十年後的事，交給幾十年後的人去操心。他不求一勞永逸，只求眼下週全。
“既如此，”嬴政緩緩開口，語氣帶著不容置喙的威嚴，像一錘定音，“連同考核之規，一同寫入《秦律》，刻入宗廟，傳之後世。從今日起，大秦宗室子弟，五歲起便要入學，二十歲後方可分途，三十歲後方可免考。這是鐵規矩，誰也不能破。破了規矩，就是破了宗室的根基。”
扶蘇深深一揖，聲音洪亮而堅定：“父王聖明。”
殿外，夜色更沉了。月光從雲層中鑽了出來，清冷的光灑在咸陽宮的屋脊上，像一層薄薄的霜。殿內，燭火映著父子二人的身影。
