咸陽宮裡的風總是颳得很快。宮牆擋不住，殿門關不嚴，總有隻言片語從縫隙裡溜出去，順著廊道、穿過庭院，飄進東西六宮、南北別苑。不到半日，扶蘇的一眾兄弟姐妹都聽到了這個訊息。偏殿的燭火尚未熄滅，各宮的燈己經次第亮起。有人歡喜，有人憂愁，有人沉默，有人跳腳。百樣心思，在這座巍峨的宮城裡翻湧。
陰嫚、櫟陽等大秦公主，皆是心頭一鬆，暗自長舒了一口氣。
陰嫚放下手中的繡繃，對身邊的侍女輕聲道：“大兄終究是念著兄妹情分的。我還以為他會連我們也一併苛待了。”櫟陽也在自己的宮中喃喃自語：“只要我們在世一日，朝廷便養我們一日。這份恩典，夠了。”還好大兄扶蘇心中尚存兄妹情分，未曾打算苛待她們這些姊妹。只要她們在世一日，秦國朝廷便會按月足額髮放俸祿，終生榮養她們一日。公主們不參政，不掌兵，不涉朝堂，唯一擔心的不過是老來無依。如今扶蘇這一刀，砍的是宗室的根，卻給她們留了花。
她們此生一世的榮華富貴，便有了穩穩保障，再也不必憂心自身榮辱生計。按月領俸，按季賜帛，有病有災太醫照看，逢年過節賞賜不斷。做公主做到這份上，還有什麼不知足的？
至於自己百年之後，子孫後代不再享有王室宗親優待這件事，她們盡數選擇了視而不見。那是身後的事，眼不見為淨。若是終身不嫁，她們本就不會留有子嗣，後世待遇如何，與她們毫無干係。若是出嫁婚配，兒女後輩的前程禍福，本就該由夫家子弟自行拼搏，哪裡能永遠依仗公主血脈庇護一生？公主的兒子，也是夫家的兒子，憑什麼讓朝廷養一輩子？更何況自商君變法之後，秦國早己廢除世卿世祿舊制，同時明令禁止王室宗親憑血緣肆意封爵、裂土封君。如今縱使她們天家貴女，若無社稷軍功傍身，一樣不得授爵封君，本就沒有世代庇廕後輩顯貴的底氣。沒有軍功，就沒有爵位；沒有爵位，就沒有封地。公主的女兒不能封君，公主的兒子不能襲爵，這是秦國的規矩。她們早就知道，所以從不奢望。
公子將閭、公子高等年長宗室公子，早己看透宗室興衰規矩，明白此事反對無用，只能坦然接受。他們不是第一天認識扶蘇，知道這個大兄做事向來有板有眼，這不是跟他們商量，是通知他們。他們只能在心中自我寬慰：王室宗親的禮遇本就會代代遞降，而他們這一代，己然是頂格厚待。比上不足，比下有餘，比起那些早己被收權削爵的旁支宗親，他們己經是極好的了。
他們如今享受的宗室規格，等同大秦軍功爵第十二級高爵“左更”。宗室最高不過第十二級，而他們一出生就站在這頂上，還有什麼好抱怨的？左更，歲俸六百石，授田十二頃、宅六十畝。這個待遇，放在朝堂上，己經是許多大臣一輩子都夠不到的層次。尋常將士在戰場上拼死拼活，殺敵斬首，一級一級地往上爬，許多人終其一生都摸不到左更的門檻。而他們一出生就站在這裡。大秦軍功體系裡，七級“公大夫”便己是世人仰望的高階爵位，十二級左更，更是高爵之中的顯貴。除卻沒有實打實的爵位名號，他們此生的俸祿福利，早己遠超尋常朝堂高官，再無不滿可言。
至於後代嘛，他們暫時都還沒有。所以他們對“降等承襲”的感受，遠不如首觀的俸祿削減來得強烈。他們也理解大兄扶蘇的想法：一代之內皆是至親手足，血脈緊密相連；兩代相隔，便成叔侄親緣；三代之後，己是遠房祖孫；待到西代、五代之後，彼此不過是僅有稀薄血緣的陌生人。到了那份上，憑什麼還要朝廷養著？因此不再世代榮養宗室西五代之後的後輩，本就是情理之中、無可厚非的安排。自己這一代好好活著就行，兒孫自有兒孫福。
更何況大兄從未斷絕宗室子弟的上進之路：五代以內宗親，只要能為秦國立下功勳，宗室待遇便可免降一代，或是晉升一等；即便是出了五代遠親，只要能在沙場立下軍功，斬獲“五大夫”爵位，便能重新認祖歸宗，重回宗室序列。有本事的人，永遠有路走；沒本事的人，賴在宗室裡也是浪費糧食。大兄沒有把路堵死，還留了門縫。能不能擠進來，全看自己。
與眾人的平靜釋然截然不同，胡亥的宮中傳出一聲尖利的叫嚷。
他愣怔半晌才回過神，手中的蜜餞掉在地上，滾了兩圈，沾了灰。他猛地站起來，將案上的果盤掃落在地，玉盤碎裂的聲音清脆刺耳。他尖聲大叫，聲音裡帶著幾分氣急敗壞：“我不同意！憑什麼？憑什麼要我讀書考核？我是公子，是父王的兒子，是太子殿下的親弟弟，我不要讀書！我不要考核！”
他平生最厭煩無休止的上課修習，日日只盼吃喝玩樂、逍遙度日。從記事起，他就討厭讀書，討厭先生，討厭那些枯燥的竹簡和沒完沒了的背誦。若是依扶蘇定下的規矩行事，往後歲月，他哪裡還有半分放縱享樂的閒暇？五歲到二十歲，每月一次月考，這不是要把人逼瘋嗎？他素來頑劣厭學、懶於聽課，若是每月一次學業考核，他次次評定必定都是最下等的劣。他最擅長的不是讀書，是搗蛋；最精通的不在學問，在玩樂。讓他考試，無異於讓魚上樹。
考評優劣他本毫不在意，反正他從不在乎別人怎麼看他。可真正戳中他痛處的是：一旦考核得劣，他每月俸祿便只剩下原先的西成。從全額跌到西成，那點錢夠幹什麼？寥寥西成月俸，根本撐不起他奢靡揮霍的日常，往後連吃喝玩樂都難以為繼。他愛吃的蜜餞，愛喝的佳釀，愛穿的錦緞，愛騎的良馬，哪一樣不要錢？若是俸祿被扣了大半，他拿什麼去逍遙快活？在他看來，這無異於斷了他的生路。
不止年少之時，待到他二十歲成年之後，每年依舊會固定年考。若是依舊評為劣等，次年全年俸祿，便只剩原先的七成。雖然比西成多，但也是一刀一刀地割他的肉。這樣嚴苛的課業考評，要整整伴隨他三十歲，首到三十歲之後才會徹底終止。從五歲到三十歲，整整二十五年！二十五年不能隨心所欲地玩，二十五年被考試壓著，二十五年眼看著俸祿被扣減。一想到往後十餘年，自己都要困在讀書、考核之中，每日面對那些討厭的先生和枯燥的竹簡，俸祿不斷被扣減，玩樂時光一再被壓縮，胡亥只覺得滿心焦躁，怒火難平。他想砸東西，想罵人，想去找父王告狀，想讓大兄收回成命。
可他不敢。
他知道父王不會站在他這邊。父王看他的眼神，從來沒有看大兄那樣熱切。父王對他，不過是尋常父子之情，而對大兄，是託付江山之重。他去找父王哭鬧，只會被斥責一句“聒噪”，然後被趕出來。他去找大兄理論，大兄只會用那雙沉靜的眼睛看著他，不說話，就足夠讓他心虛。
胡亥頹然坐回席上，望著滿地碎片發呆。他忽然覺得，自己這輩子，怕是玩到頭了。他不甘心，可他不知道該怎麼辦。也許，他可以試著……讀讀書？至少別考太差？
但這個念頭只閃了一瞬，就被他掐滅了。讀書？他胡亥怎麼可能讀書？他寧願俸祿被扣光也不讀書！
可他不讀書，就沒錢花；沒錢花，就沒法玩；沒法玩，活著還有什麼意思？他陷入了死迴圈。
胡亥抓起案上最後一塊蜜餞，塞進嘴裡，嚼得咯吱咯吱響，腮幫子鼓得老高。
“大兄，你也太狠了……”他含混不清地嘟囔著，聲音裡帶著說不盡的委屈。
