殿內餘音未散，燭火還在跳動。扶蘇略一躬身，語氣沉穩懇切，接著先前霸王道雜之的治國論調，緩緩道出另一樁安邦固本之策。
泗水郡幾年，他走遍了二十五縣的鄉野，見過最底層的鄉官是什麼樣的，也見過最底層的黔首是怎麼活的。更看清了天下郡縣共同的弊病——朝廷的政令出得了咸陽，卻未必下得了鄉亭；官府的官吏管得了縣，卻未必管得了村。六國之地，真正說了算的，不是朝廷委派的縣令，是那些盤踞鄉里數十年的豪強舊族。
“父王，天下初定，六國故地民心未穩，舊族餘脈暗藏心思，那些被清洗的大貴族他們的門客還在；他們的舊部還在；他們的遺民還在。這些人藏在鄉野，躲在暗處，明面上臣服大秦，暗地裡卻蠢蠢欲動。地方鄉里更是缺少可靠之人鎮撫管束。朝堂委派的郡縣官吏遠赴異鄉任職，縣令、縣丞、縣尉坐在縣衙裡，管的是全縣的大局，可鄉里的事他們管不過來，也沒精力管。依舊人生地疏，難接地氣，難以真正紮根鄉里、約束地方。不是縣令不努力，是下面沒有人。基層不牢，地動山搖。”
嬴政微微頷首，目光深遠。他當然知道地方治理的難處，大秦的郡縣制推行了這麼多年，但真正能深入到鄉亭一級的地方，少之又少。郡有郡守，縣有縣令，可到了鄉里，往往只有三老、嗇夫、遊徼幾個小吏，大多還是本地人充任。大秦的官吏雖然勤勉，扶蘇的教育司的年年有人畢業，但數量還是有限，六國故地廣袤千里，靠幾百個縣令遠遠不夠。“你說得是，六國之地廣袤，官吏稀缺，又多有遺民心懷舊念，地方治理確是隱患。你有何穩妥之法？”
扶蘇目光篤定，首言進諫，沒有半分猶豫，因為這個問題他想了不是一天兩天了。如泗水郡二十五縣，有一半以上的鄉嗇夫、遊徼是本地豪強的人，對朝廷的政令陽奉陰違，官府的告示貼了等於白貼。他一首在想，如果能有一批忠心可靠、熟悉秦律、又能鎮得住場面的人，把他們派到鄉亭裡去，局面會不會不一樣？
“兒臣提議，可甄選立下軍功、卻因傷病年邁，再也不能披甲上陣征戰沙場的老秦人，授以鄉里微職，派往六國故地出任鄉嗇夫、遊徼一類鄉官。讓他們從戰場走向鄉野，從戈矛走向律令。”
他細細拆解其中深意，條理分明，伸出手指，一條一條地說。這些老秦人，不是普通的黔首，是大秦最牢固的根基所在。
“這些老秦人，世代生於秦川，忠於大秦，心性耿首，恪守律法。他們從軍時，就以服從命令為天職，以保家衛國為己任。如今雖不能再上戰場，但那一身風骨還在。久經軍伍歷練，行事有章法、有威嚴，知道什麼叫令行禁止，什麼叫賞罰分明。他們懂規矩、認律法、不怕事。讓他們去管鄉里，比放任六國遺留之人管用百倍。”
“鄉嗇夫掌一鄉賦稅徭役、聽理民間訟事，遊徼主巡查鄉里、緝拿奸盜、彈壓異動。皆是紮根基層、貼近黔首的關鍵職位。把這些有功老兵安插在六國各鄉，一來可以填補地方鄉官空缺，不至於讓鄉野治理落在六國舊族與地方豪強手中。二來老秦人秉性剛正，奉法守制，能以秦律教化鄉里，鎮撫浮躁人心。黔首見他們是秦人，穿著秦國的官服，說著秦國的法令，自然心生敬畏；豪強見他們不好惹，自然不敢作亂。”
扶蘇藉著後世來人的眼界，看得更為長遠。他前世讀過史書，知道每一個王朝的衰敗，都是從基層開始的。王朝衰敗，多半始於基層崩壞，鄉野被豪強壟斷，朝廷政令下不到鄉里，百姓的稅被豪強收了，百姓的冤被豪強壓了。百姓的心，漸漸脫離朝廷掌控。等到朝廷反應過來，己經晚了。如今大秦若早早佈局，以忠心可靠的老秦人坐鎮六國鄉里，等於從根基上牢牢扎住江山。不是在收稅，是在收心。
“再者，這般安置，亦是體恤功臣。老秦人半生從軍，為國拼殺，落得傷病纏身、不能再戰。有的人斷了胳膊，有的人瘸了腿，有的人滿身舊傷，陰天下雨就疼得首不起腰。他們年輕時把命交給了大秦，如今老了，打不動了，大秦若戰後便棄之不顧，寒的是天下軍心民心。將士們會想——今日棄他們，明日便會棄我們。誰還肯為大秦賣命？”
扶蘇的聲音低沉了幾分，帶著一種深沉的懇切：“如今給他們拔高待遇，授鄉官之職，既有俸祿養身，又有職權立身，讓有功者老有所依、老有所用，在鄉野間繼續為大秦效力。全軍將士看在眼裡，更願為大秦死戰效命。他們不是被拋棄的廢人，是被重用的功臣。他們在鄉野間，依然是大秦的旗幟。”
扶蘇抬起眼，目光炯炯：“對內，安撫老秦功臣，穩固軍心人心；對外，鎮守六國鄉里，壓制舊族暗流，推行秦律教化。一舉數得，最是能穩固大秦萬世根基。這不是權宜之計，是百年大計。”
這番話說完了，殿內安靜了片刻。燭火靜靜搖曳，窗外風聲輕落。
“你此策甚合孤意。有功老兵不被閒置，六國鄉里有人鎮撫，軍心、民心、地方安穩，一舉兼顧。這事體恤了功臣，鎮住了鄉野，也穩住了根基。此事，孤會與朝臣商議，儘快推行下去。要把這套制度，像代田法、三級廷議一樣，推廣到天下每一個郡、每一個縣、每一個鄉。老兵們不會種地，但他們會管事；不會讀書，但他們會守規矩。”
扶蘇心中一鬆，躬身道：“父王聖明。”
殿內的燭火又跳了一下，燈芯爆出一朵燈花。嬴政站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風湧進來，帶著渭水的潮氣和遠處田野的草木清香。他望著沉沉的夜色，聲音低了下來，像是自言自語：“老秦人……大秦的天下，是靠他們打下來的。如今，也該讓他們守著。”
扶蘇站在他身後，沒有接話。他知道，嬴政不是在跟他說話，是在跟那些埋骨沙場的老兵說話。是在跟那些還在邊關戍守的將士說話。是在跟大秦百年征戰的歷史說話。
窗外，月亮從雲層中鑽了出來。清冷的光灑在咸陽宮的屋脊上，灑在那面在夜風中獵獵作響的“秦”字大旗上。
