咸陽宮深處，嬴政獨坐書房，案上奏簡如山。每日批閱數百斤竹簡，手臂痠麻己成常事，他偶爾也會想——若這些字能寫在輕便之物上，該是何等光景。可念頭只是一閃，從未深想。
殿外傳來內侍通傳，扶蘇求見。嬴政放下筆，揉了揉手腕。扶蘇近來忙於學習法家之道與六部事務，尋常不輕易來打擾，今日主動求見，必有要事。
“進來。”
扶蘇入內，手中捧著一隻木匣，恭敬行禮後，將木匣置於案上，雙手開啟。匣中鋪著素絹，絹上臥著一片暗黃綠色的薄片，邊緣毛躁，厚薄不勻，在燭光下泛著粗糙的光澤。
嬴政的目光落在那片薄片上，眉頭微皺，看不出這是什麼物事。不是竹簡，不是木牘，不是絹帛，像是什麼東西壓成的薄片，卻粗糙得不成樣子。
“這是何物？”
扶蘇躬身，聲音沉穩而鄭重：“父皇，此乃工部匠坊新造之物，名曰‘紙’。”
“紙？”嬴政重複了一遍這個陌生的字眼。
“正是。”扶蘇上前一步，將木匣中的薄片輕輕取出，雙手托起，“以嫩竹為原料，搗碎煮漿，壓制晾曬而成。父皇請看——”
他將薄片湊近燭光，光從薄片的背面透過來，能看見纖維的紋理，斑斑駁駁，像雲絮。
“這是初成之紙，質地粗糙、厚薄不均，尚不能堪大用。但兒臣與鄭國、張蒼驗證過了，造紙的大方向己然走通。假以時日改良，造出勻淨可用之紙，絕非難事。”
嬴政拿起那片薄片，指尖輕觸。粗糙的觸感與竹簡的冰涼截然不同，輕飄飄的，幾乎沒有分量。他捏著邊緣抖了抖，薄片微微顫動，發出細微的沙沙聲，沒有碎，沒有裂。
扶蘇上前一步，將案上一卷竹簡與那片薄片並排放置，聲音帶著少年人獨有的篤定。
“父皇請看，這竹簡沉重笨拙，一卷所載不過寥寥數百字。而這片紙，雖粗陋，卻同等面積之下，承載的字量與一冊竹簡相當，分量卻不足竹簡的幾百分之一。父皇每日批閱奏簡，動輒數百斤，若換成紙張，一隻手就能托起。”
嬴政指尖一頓，目光從薄片移到那堆如山的竹簡上，又移回來。他想起自己每晚批閱奏章時，堆積如山的竹簡重達一石，每次都要用車拉運，批到深夜時，執簡的手臂早己痠麻不堪，有時連筆都握不穩。
他看向扶蘇，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的震動：“你說的輕便，便是紙的好處？”
“正是！”扶蘇眼中亮光大盛，順勢展開了早己在心中盤桓的設想，聲音清朗而急切。
“輕便只是其一。父皇再看，一冊竹簡少說也要佔據三尺之地，可同樣內容寫在紙上，不過方寸大小。咸陽宮的藏書樓，萬卷竹簡堆得滿滿當當，查一個資料要翻半天。若換成紙張，一間屋子就能裝下整個天下的書。存放、搬運，皆是天差地別。”
他頓了頓，語氣愈發鄭重，像是在陳述一件關乎國運的大事。
“輕便、佔地小，便帶來了第三個好處——易於運輸。如今地方與中央往來的竹簡奏章，沉重難運，一月至多往返一次。邊郡的軍情、郡縣的災情，等竹簡送到咸陽，往往己經過去了十天半月。可若換成紙張，同等人力物力之下，一月便能往來兩三次，甚至更多！政令下達更快，情報上達更速，朝廷對天下的掌控力，將脫胎換骨。”
嬴政聞言，指尖在案上輕輕叩擊。他一生雄才大略，最懂政令通達的重要。地方叛亂、災情奏報，往往因竹簡運輸遲緩，訊息抵達咸陽時，局勢早己失控。若真如扶蘇所言，紙能讓政令傳遞提速數倍，那對大秦的掌控力而言，無疑是脫胎換骨的改變。
他看著扶蘇，目光中帶著一種前所未有的審視，聲音低沉：“你是說，紙能讓朕更快知曉天下事？讓朕的政令更快傳到郡縣？”
“不止如此！”扶蘇抬眸，語氣懇切而堅定，每一個字都像是從心底迸出來的。
“紙造價低廉，取材不過竹、麻、破布、舊網，遍地皆是，尋常人皆可製得。竹簡需要砍竹、削片、殺青、編聯，道道工序費工費時，成本高昂。而紙的原料，是別人不要的廢物——破布、麻頭、舊漁網，不值一文錢。往後天下學子不必再因無簡而讀不起書，郡縣政令不必再因笨重而難傳西方，典籍教化可遍達九州，這才是紙真正的大用！”
他頓了頓，聲音微微低了下來，卻更加有力。
“父皇，兒臣讀史時，常想一個問題——為什麼周室衰微之後，百家爭鳴，諸子蜂起？不是因為那個時代的人更聰明，是因為竹簡普及了，書多了，更多的人能讀書了。但竹簡還是太貴、太重。紙若成功，天下讀書人的數量，將是現在的十倍、百倍。十倍百倍的讀書人，就是十倍百倍的人才。大秦的根基，將穩如泰山。”
嬴政沉默了。他看著扶蘇，看著這個七歲的孩子站在他面前，談的不是一片粗糙的薄片，而是整個大秦的未來。從輕便到佔地小到易運輸，從政令通達到教化普及到人才輩出，層層遞進，環環相扣。這不是一時興起的空想，是深思熟慮後的宏圖。
他看著扶蘇愈發凝重的神色，知道這位雄主己然看清了紙背後的萬千氣象。扶蘇趁熱打鐵，上前一步，鄭重叩首，聲音清朗而懇切。
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