沈明遠和沈志遠放假了。兩個人不用上學了，天天睡到日上三竿才起來，吃了飯就跑出去跟大院裡的孩子玩。大院裡有十幾個跟他們差不多大的孩子，打雪仗、堆雪人、滑冰車，每天變著花樣玩。沈明遠玩瘋了，臉凍得通紅，鼻子尖上掛著鼻涕，手套丟了一隻，棉襖上全是雪水的印子。沈志遠跟幾個大孩子去滑冰，摔了好幾跤，褲子膝蓋那裡磨破了一個洞，回來讓秦姨給補。秦姨在燈下給他補褲子，一針一針的，縫得密密實實的，補完了遞給他，他看了一眼，說了聲謝謝，拿上去了。
秦姨在備年貨。還有十幾天就過年了，她列了一個長長的清單，雞鴨魚肉、瓜果糖茶、對聯窗花、鞭炮煙花，一樣一樣地準備。雞是託人在鄉下買的，活雞，養在院子角落裡，用繩子拴著腳，每天喂點米糠和菜葉，咯咯咯地叫。魚是去菜市場搶的，天不亮就起來排隊，排了半個多鐘頭才搶到兩條大鯉魚，用盆養著，換了好幾次水，還活蹦亂跳的。豬肉、牛肉、羊肉，一樣買了一堆，切成塊凍在院子的雪堆裡，吃的時候拿出來化開。秦姨還蒸了好幾鍋饅頭、豆包、糖三角，凍在外面，過年的時候熱著吃。家裡到處掛著她灌的香腸、醃的臘肉，一排一排的，在風裡晃來晃去，像紅色的簾子。
那天晚飯後，沈和平把沈星晚叫到沙發上。他在沙發主位坐下，拍了拍旁邊的位置，示意她坐。沈星晚坐下了，中間隔了半個人的距離。沙發很軟，她陷進去，腰板還是首首的，兩隻手放在膝蓋上。沈和平穿著那件深灰色的毛衣，領口露出白襯衣的邊，頭髮梳得整整齊齊的，但眼睛下面有青黑的影子，像是這幾天都沒睡好。他從口袋裡摸出一盒煙，抽出一根，又塞回去了。
“馬上過年了，”他開口了，聲音不高，但很穩，“你堂姐一個人在京市，無親無故的，叫她過來吃年夜飯吧。人多熱鬧。”
沈星晚看著茶几上的果盤，沒看他。“不用。我中午過去和她一起過年。晚上回來。”
沈和平的手指在膝蓋上敲了一下，像是想說什麼，又咽回去了。他沉默了幾秒鐘，點了點頭。“那你自己看著安排吧。”他從口袋裡摸出一疊票子，一百塊和各類票據，遞過來。“馬上過年了，你拿去買點自己喜歡吃的，想買什麼就買什麼。過年的衣服，我會安排好，你不用操心。”
沈星晚接過來，把錢摺好，塞進棉襖內袋裡，拍了拍，放好了。旁邊趙芸芝的臉色變了，她坐在沙發的另一頭，手裡還攥著那團毛線，毛線針插在上面，針尖上掛著一截毛線，垂下來，在暖氣片吹出的風裡輕輕晃。她的嘴唇抿得緊緊的，嘴角往下撇著，眼睛盯著沈和平手裡那個己經空了的手，臉上的表情從驚訝變成不悅，從不悅變成憤怒，但她又不敢發作，只能忍著，忍得手指都在發抖。
沈明珠的臉色更難看。她坐在趙芸芝旁邊，靠在靠墊上，手裡捧著一杯熱茶，茶早就涼了，她一口沒喝。她的臉在燈光下看著比白天更圓了，下巴和脖子之間那條線己經模糊了，像有人用橡皮擦擦過，擦得模模糊糊的。她的眼睛也比以前小了，不是真的變小了，是臉上的肉多了，把眼睛擠得小了，像兩條縫。她看著沈和平把那一百塊錢遞給沈星晚，看著沈星晚把錢收進口袋裡，心裡像打翻了五味瓶。她想起以前過年的時候，沈和平也是這樣，從口袋裡摸出一張嶄新的票子，遞給她，說“明珠，去買點自己喜歡吃的”。今年呢？今年他連看都沒看她一眼，他眼裡只有那個鄉下來的丫頭，根本忘了她也是他的女兒。
趙芸芝開口了，聲音不高，但每個字都帶著一股壓不住的怨氣。“和平，這個月工資？”
沈和平站起來，“之前不是說了嗎？我以後的工資不交了。我要養星晚。”他的聲音不高，但每個字都清清楚楚的。
趙芸芝的臉一下子漲紅了，手攥著毛線針，攥得指節泛白，毛線在針上繃得緊緊的，像一根快要斷掉的弦。“可過年開銷大。明珠的衣服？”
“你也有工資。”沈和平打斷她，聲音還是不高，但帶著一種不容置疑的硬度。“她的衣服夠多了。去年買的那些還沒穿完，今年又買了多少？你自己算過沒有？”
趙芸芝張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。她的嘴唇哆嗦著，眼眶紅了，眼淚在眼眶裡打轉，但她咬著嘴唇，沒讓它們掉下來。她低下頭，把毛線從針上拆下來，又纏回去，拆了纏，纏了拆，手指在發抖。
沈明珠依偎在趙芸芝身邊，把臉貼在趙芸芝的肩膀上，聲音輕輕的，軟軟的，像一片快要落地的葉子。“媽媽，我不用新衣服。你不要傷心。我的衣服夠穿的，去年買的那些還好好的，不用買新的。”
趙芸芝的眼淚終於掉下來了，她趕緊用手背擦了一下，又擦了一下。她把沈明珠摟進懷裡，手在她背上一下一下地拍著，聲音啞啞的。“怎麼會不買呢？每年過年都給你置辦新衣服。沒事，媽媽還有工資。媽媽養得起你。”
沈明珠把臉埋在趙芸芝懷裡，肩膀一抽一抽的，但沒有哭出聲，就那麼無聲地流著淚。她的手指攥著趙芸芝的衣角，攥得指節泛白，像是在抓住最後一根救命稻草。
沈志遠低著頭，看著自己的鞋尖，不說話。沈明遠縮在椅子上，手指在桌面上畫來畫去，畫出一個又一個圓圈。秦姨站在廚房門口，手裡還攥著抹布，看著這一家人，搖搖頭，嘆了口氣，轉身回去了。她在廚房裡站了一會兒，不知道該幹什麼，就拿起抹布擦灶臺，灶臺己經擦了三遍了，擦得能照出人影，她又擦了一遍。
沈和平走了，進了書房，門關上了。趙芸芝摟著沈明珠，還在沙發上坐著，兩個人的影子映在牆上，一大一小，像一幅模糊的水墨畫。沈志遠和沈明遠上樓了，腳步聲在樓梯上響了幾下，輕了，遠了。客廳裡只剩下趙芸芝和沈明珠，還有暖氣片烘烘的響聲。
