沈星晚帶著大黃出去散步了。院子裡很安靜，雪被掃成堆，堆在路邊，在路燈下泛著白花花的顏色。冬青被雪壓彎了，松柏的樹枝上掛著雪，風一吹，雪簌簌地落下來，像瀑布一樣。她走得不快，大黃狗跟在腳邊，尾巴搖著，跑幾步就衝到雪堆裡滾一圈，爬起來抖一抖，又跑回來。她繞著大院走了一圈，走到訓練場那邊，單槓上掛著雪，像一條白色的圍巾。她站了一會兒，然後往回走。
回到沈家的時候，客廳裡沒人了。趙芸芝和沈明珠上樓了，燈關了，只有樓梯拐角處的夜燈還亮著，發出微弱的橘黃色的光。秦姨也回屋了，廚房門關著，灶臺早就涼了。沈星晚換了鞋，帶著大黃上樓，進了房間，關上門。
房間裡的暖氣燒得很足，熱烘烘的，她把棉襖脫了，掛在椅背上，把圍巾帽子疊好放在桌上，在床邊坐下。大黃狗跳上床，在床角蜷成一團，把下巴擱在前爪上，眼睛半睜半閉地看著她。沈星晚伸手摸了摸它的頭，手指從它的頭頂滑到耳後，大黃狗眯起眼睛，露出一副很享受的表情。
她躺下來，望著天花板。窗簾沒拉嚴實，雪光從窗簾縫裡透進來，白花花的，在天花板上晃來晃去。快了，再過一段時間，沈明珠的臉會更圓，腰會更粗，皮膚會更粗糙，眼神會更遲鈍。秦遠那邊也是一樣。到過年的時候，兩個人都會變一個樣。她也很期待，趙芸芝到時候會是什麼表情，還會不會覺得她的乖女兒是天下最漂亮、最懂事的孩子。
她翻了個身，面朝牆，嘴角彎了一下。暖氣片烘烘地響著，熱氣從鐵片子裡冒出來，把整個屋子烘得暖洋洋的。她閉上眼睛，很快就睡著了。大黃狗的呼嚕聲從床角傳上來，勻勻的，沉沉的，像一首催眠曲。
快過年了，京城的年味一天比一天濃。衚衕裡家家戶戶掛起了紅燈籠，貼上了對聯和福字，鞭炮聲時不時在遠處炸響，噼裡啪啦的，把冬天的寒氣都震散了。秦姨每天都在忙活，蒸饅頭、炸丸子、滷豬蹄、醃鹹菜，廚房裡的香味從早飄到晚，連大黃狗都饞得在廚房門口轉來轉去，尾巴搖得像風車。
沈明珠和秦遠的變化，就在這十來天裡，從量變到了質變。
沈明珠的臉己經完全不是之前那張白白淨淨、尖尖俏俏的小臉了。她的臉頰鼓了起來，不是那種可愛的嬰兒肥，是那種不正常的、浮腫的鼓，像被人吹了氣的皮球，皮膚被撐得緊繃繃的，泛著一種不健康的油光。下巴的輪廓徹底消失了，臉和脖子連成了一片，從側面看，像個月亮。她的眼睛被臉上的肉擠得更小了，像兩道縫，不眯著眼看人都像是眯著眼。嘴唇變厚了，往外翻著，以前那種櫻桃小口的樣子一點都看不出來了。她的腰粗了兩圈，之前穿正合適的褲子現在扣不上釦子，只好換了鬆緊帶的。她的動作比以前慢了，說話也比以前慢了，有時候說一句話要停頓好幾次，像是在腦子裡找詞，找了半天也找不到合適的，急得首跺腳。
秦遠也好不到哪裡去。他的臉圓了，雙下巴出來了，肚子鼓起來了，以前那個清清爽爽的少年不見了，變成了一個圓滾滾的、臃腫的、行動遲緩的胖子。他的頭髮掉了不少，髮際線往後移了一大截，額頭光光的，看著比實際年齡老了十歲。他的反應也慢了，以前打籃球跑得最快的那個，現在跑兩步就喘，球都接不住。他的脾氣也變了，以前溫溫柔柔的，說話輕聲細語，現在動不動就發火，摔東西、罵人，跟他媽王秀琴吵了好幾架，把房間裡的東西砸了一地。
王秀琴急瘋了。她先是帶著秦遠去了軍區醫院，掛了內科的號。接診的是一位六十來歲的老醫生，姓張，戴著一副黑框眼鏡，說話慢條斯理的。張醫生問了秦遠的飲食、睡眠、大小便，又拿聽診器聽了聽他的胸口，翻開他的眼皮看了看，又讓他把舌頭伸出來瞧了瞧。西醫能做的檢查就那麼幾樣，量了血壓，抽了血，留了尿，讓回去等結果。
等了三天，結果出來了。張醫生把化驗單翻來覆去地看了幾遍，摘下眼鏡，看著王秀琴，臉上帶著一種不知道該說什麼的表情。“王同志，孩子的血項正常，尿也正常，血壓也在正常範圍。從西醫的角度看，沒什麼大毛病。”
王秀琴急了。“沒什麼大毛病？你沒看見他胖成什麼樣了？頭髮都掉了！反應也慢了！這叫沒什麼大毛病？”
張醫生被她問得有點答不上來，又拿起化驗單看了一遍，最後還是搖了搖頭。“指標都正常，我也說不出個所以然來。要不這樣，你帶他去看看中醫？咱們醫院中醫科的王大夫，看這種原因不明的病症很有經驗，好多人都找他看。”
王秀琴將信將疑，但還是帶著秦遠去了中醫科。中醫科在門診樓的另一頭，走廊裡瀰漫著一股濃濃的草藥味。王大夫六十來歲，留著一把花白的鬍子，手指修長，指甲修剪得整整齊齊的，一看就是幹了一輩子中醫的老先生。他把秦遠叫到面前，先是看了看他的臉色，又翻看了他的眼睛和舌頭，然後伸出三根手指搭在秦遠的脈搏上，閉著眼睛，一動不動地號了半晌。
號完了脈，王大夫又在秦遠的腹部按了按，問了幾個問題，什麼時候開始胖的？胃口怎麼樣？大便幹還是稀？睡眠好不好？秦遠一一回答了，聲音悶悶的，像是從甕裡傳出來的。王大夫聽完，捋了捋鬍子，開了一張方子，遞給王秀琴。
“這孩子溼氣重，脾虛運化失常，導致水溼內停，痰溼壅盛。先吃幾副藥看看，把溼氣去了，人自然就瘦了。”
王秀琴接過方子，看著上面那些熟悉的藥材名字，茯苓、白朮、蒼朮、陳皮、半夏、甘草、薏苡仁，都是健脾祛溼的藥。她在醫院工作多年，雖然不是中醫，但這些常用藥的名字還是知道的。她拿著方子去藥房抓了藥，回家煎給秦遠喝。秦遠嫌苦，不願喝，王秀琴哄著、逼著、罵著，他喝了幾副，沒什麼效果，肚子還是那麼大，臉還是那麼圓，頭髮還是那麼稀。王秀琴急得嘴角起了一圈燎泡，又去找王大夫，王大夫換了方子，加了黃芪、黨參，又吃了幾副，還是沒什麼起色。
