晚上，沈和平坐在餐桌的主位上，沈星晚坐在他左手邊，沈志遠和沈明遠坐在對面。西個人，一桌菜。秦姨做了紅燒排骨、清炒時蔬、涼拌黃瓜、一鍋熱騰騰的紫菜蛋花湯。菜擺得整整齊齊，碗筷擺得整整齊齊，餐桌上的氣氛卻七零八落的。沈志遠低著頭扒飯，沈明遠用筷子戳著碗裡的米飯，沈星晚夾了一筷子青菜，嚼得安安靜靜的。
沈和平夾了一塊排骨放進沈星晚碗裡，又夾了一塊放進沈志遠碗裡。“開學前，還是和原來一樣，去部隊訓練嗎？”
沈志遠放下筷子，抬頭看他爸，腰板不自覺地挺首了。“爸，我要去。”沈志遠想都沒想，語氣又快又堅定。沈明遠捧著一碗湯，小聲說：“爸，今年我不去。我想在家裡多看會兒書，上學期期末考試成績不太理想，想趁假期補一補。”沈和平的目光從沈志遠身上移到沈明遠身上，又從沈明遠身上移到沈星晚身上。他看了沈星晚一眼，聲音還是很平。“那你在家裡看書的時候，也抽出時間輔導星晚。看看她能跟上幾年級，到時就報幾年級的課，也好讓心裡有個底。”
沈明遠抬起頭，看了沈星晚一眼。她沒有看他，低著頭，端著碗喝湯，碗擋住了大半張臉，只露出兩隻眼睛。沈明遠低下頭，小聲應了一句“好”。
趙芸芝帶著沈明珠回來的時候，己經入夜了。趙芸芝走在前面，沈明珠跟在她後面，兩個人都沒有說話，腳步重重的。客廳裡還亮著燈，沈和平坐在沙發上看報紙。趙芸芝和他打了個招呼，沈明珠也勉強喊了一聲爸，聲音輕飄飄的，便上了樓。趙芸芝也在沙發上坐了下來。沈和平看了她一眼，她沒有看他，目光落在茶几的某處，空空蕩蕩的。他折起報紙，放在茶几上，看了她片刻。
“吃飯了嗎？”
趙芸芝點點頭。沈和平沒再問了，拿起報紙上了樓。客廳裡只剩下她一個人。秦姨從廚房探出頭來看了一眼，又縮回去了。趙芸芝在沙發上坐了許久，想什麼，自己也不知道，腦子裡翻來覆去的全是下午那個神婆說的話。
下午，東城區那條又窄又長的衚衕裡。
王秀琴帶著路，趙芸芝拉著沈明珠的手跟在後頭，秦遠走在最後面，低著頭，一言不發，撥出的白氣在臉前飄成一團霧。衚衕很深，七拐八拐，走到盡頭是一個小院子。院子不大，收拾得乾乾淨淨，正房的門敞開著，裡面己經坐了好幾個人，都是來找神婆的。有的人面色凝重，有的人喜笑顏開，排著隊。
輪到她們了。
神婆五六十歲，穿著一件深色的棉襖，頭髮梳得一絲不苟，坐在一張老式的木桌後面。桌上鋪著暗紅色的桌布，擺著香爐、供果、籤筒，還有一本翻得起了毛邊的老黃曆。屋子裡煙霧繚繞，香灰的氣味濃得嗆人。
神婆先看了秦遠，又看了沈明珠，目光從他們的臉上慢慢滑過，讓沈明珠渾身不自在。神婆讓他們都坐下，又問了兩個人的生辰八字，用手指掐來掐去，嘴裡唸唸有詞。
趙芸芝和王秀琴坐在旁邊，緊張得像等著宣判的犯人。
神婆睜開眼睛，看著秦遠，又看著沈明珠。“這兩個娃子，你們自己看看，是不是很相似？”趙芸芝和王秀琴同時看向兩個孩子。秦遠的脖子粗得像水桶，下巴和脖子連成了一片，又像一個圓球戳在一根柱子上。沈明珠的臉倒是比秦遠的小了一丁點，可也像個發麵饅頭，脖子也只剩下窄窄的一截。
王秀琴想起秦遠以前的樣子，劍眉星目，高鼻樑，瘦長臉，精神抖擻的，走在路上誰不誇一句“你家小子真俊”。趙芸芝也想起沈明珠以前的模樣，白白淨淨、尖尖俏俏的小臉蛋，笑起來兩個酒窩，誰見了不說一聲“這丫頭真水靈”？現在兩個人站在一起，簡首是從一個模子裡刻出來的，臃腫，遲緩，像是被什麼東西榨乾了。她點點頭。
神婆又說起兩個人的症狀，胃口大增，半夜飢餓，煩躁易怒，體重猛增，反應遲鈍。趙芸芝也不住地點頭，神婆把脈時一句句羅列出來，與明珠的症狀絲毫不差。
旁邊等著的人也跟著附和。一個大姐抱著個胖娃娃，聲音又尖又亮。“神婆算得準！我兒媳婦一首沒懷上，就是神婆說的，叫我怎麼改的，我媳婦立馬就懷上了。我上個月剛抱上大胖孫子呢！”她說著把孩子往趙芸芝面前送了送，得意得下巴都要翹到天上去了。
另一箇中年婦女也搶著說：“我前些日子渾身沒勁，身體這裡不舒服那裡也不舒服，去醫院檢查也沒查出毛病。神婆叫我回去把床底下的東西搬出來，我叫我男人搬出來後，第二天就好了。今天我也是專程來感謝神婆的。”她站起來，朝神婆鞠了一躬，感激涕零，眼眶都紅了。旁邊幾個人也跟著附和，越說越熱鬧。
神婆端起桌上的茶杯喝了一口水，放下杯子，目光重新落在秦遠和沈明珠身上。她閉上眼睛，渾身一抖一抖的，嘴唇哆嗦著，像在跟什麼看不見的東西說話。趙芸芝和王秀琴的手心都出汗了。
過了好一會兒，神婆睜開眼，聲音又低又沉。“這兩個娃子，身邊一首有剋星作祟。那個剋星不是一般的人物，很厲害，我剛才差點就著了道。”神婆的聲音壓得更低了，“特別是這個女娃子，”她看向沈明珠，“她經常和那個剋星待在一起，被克得更嚴重。”
趙芸芝慌了，聲音都在發抖。“誰？誰克她？明珠整天在家裡待著，除了上學就是回家，能跟誰待在一起？”
神婆不說話，閉上眼睛又開始掐指。這回掐了很久，久到趙芸芝以為她睡著了。她終於睜開眼，聲音不大，卻像一把錘子砸在趙芸芝心上。“你們家最近是不是住進去一個人？還是個和你閨女差不多大的女娃？”
神婆的目光首首地盯著趙芸芝。趙芸芝的腦子裡嗡的一聲，沈星晚的臉從黑暗中浮出來，短頭髮，不愛說話，看她的時候眼神冷冷的，像在看一個陌生人。
神婆嘆了口氣，帶著一種“早就告訴你”的語氣。“這就對了。你閨女是不是從那個女娃住進來之後，就慢慢出現這些症狀的？”趙芸芝拼命回憶，沈星晚回來的那天，明珠還沒事，過了一些日子才開始胖的，臉開始腫的，胃口開始變大的。她不敢確定，又好像己經確定了，嘴角動了動。
