一家人上了樓。二樓第三個屋子，門大開著，門口擠著好幾個鄰居，隔壁的張嬸，對門的李叔，還有樓下的劉家媳婦。他們都是來看趙芸芝的，準確地說，是來看趙芸芝這個“大人物”的。在這個筒子樓裡，趙芸芝是他們能接觸到的最高級別的“官”了。軍區醫院的主任，丈夫是軍區參謀長，這樣的人一年才回來幾次，不看一看總覺得虧了。
“雲芝回來了！”隔壁張嬸的聲音又尖又亮，像是怕整棟樓的人聽不見。“雲芝，你家首長呢？怎麼沒一起回來？我們都想見見呢。”
趙芸芝笑著推門，“他最近忙，部隊上事多，走不開。等不忙了再過來。”
“哎呀，首長忙是應該的，保家衛國嘛！”張嬸說著，目光往下滑動到趙芸芝手裡提的東西上，看了幾眼，又收回去。
趙芸芝點點頭，進了屋。門在身後關上了，把那些好奇的、探究的、羨慕的、嫉妒的目光一併擋在了門外。
屋子裡，趙老爺子和趙老太太早早就等著了。趙老爺子穿著一件藏藍色的新棉襖，坐在藤椅上，手裡捧著一個搪瓷缸子，搪瓷缸子上的白漆磨掉了好幾塊，露出黑乎乎的鐵。趙老太太穿著一件暗紫色的棉襖，坐在旁邊的椅子上，兩隻手交疊放在膝蓋上，手指上的金戒指在燈光下閃閃發亮。
看見趙芸芝進來，趙老太太站起來，臉上的笑把皺紋都擠到一塊兒去了。“我家閨女終於來了，怪想的。”她走過來拉住趙芸芝的手，上上下下地打量，眼眶紅了，“瘦了，又瘦了。醫院忙吧？過年也不休息？”
趙芸芝叫了聲“媽”，又叫了聲“爸”。沈明珠也跟著叫“外公外婆”，聲音甜甜的，軟軟的。沈志遠沈明遠也跟著叫人。
陳桂花朝裡屋喊了一嗓子，三個男孩從房間裡跑了出來，大的八歲，虎頭虎腦的，穿著一件藍色棉襖，袖口蹭得發亮，最小的是一對雙胞胎，六歲，長得一模一樣，穿的衣服也一模一樣，站在一起像兩個小紅燈籠，紅撲撲的臉蛋，圓滾滾的身子，讓人看著就想捏一把。三個孩子齊齊站在趙芸芝面前，乖乖巧巧地喊“姑姑”，聲音還算整齊。
趙芸芝從皮包裡拿出三個紅包，每個都一樣厚，一一遞過去。三個孩子接過去，大的那個攥在手心裡，小的兩個首接往嘴裡塞，被陳桂花一把奪下來塞進他們口袋裡。陳桂花一邊塞一邊笑著罵：“小兔崽子，紅包是吃的嗎？那是錢，能買好多好多糖葫蘆！”兩個小的聽不懂什麼是錢，但聽懂了“糖葫蘆”，高興得在屋子裡亂竄。
沈明珠早就坐到趙老爺子身邊去了。
她挨著趙老爺子坐在藤椅上，兩隻手挽著老爺子的胳膊，頭靠在老爺子的肩膀上，像小時候那樣親暱。趙老爺子被她靠得心裡發酥，伸手摸了摸她的頭髮。“明珠長高了不少，也長胖了不少，外公都抱不動了。”沈明珠抬起頭，眼珠子轉了轉，“外公，我都十二了，不是小孩子了。我早就不用抱了，我又不是三歲小孩。”
趙老太太在旁邊笑，笑得眼睛眯成一條縫。“十二怎麼了？你媽三西十了，在我跟前也還是孩子。”
沈明珠撇撇嘴，不依不饒地反駁，“外婆，那不一樣嘛。”
趙老爺子哈哈大笑，從棉襖內袋裡摸出一個鼓鼓囊囊的紅紙包，紅紙包折得西西方方的，用紅繩繫著，看著就喜氣。他先抽出一個遞給沈明珠，聲音洪亮得像在廠裡喊號子。“來，明珠，外公給的壓歲錢。好好學習，天天向上。明年爭取考個好中學。”沈明珠接過紅紙包，在手裡捏了捏，厚厚的一沓，少說有二十塊。她笑得眼睛眯成了縫，“謝謝外公，外公最好了！”趙老爺子又拿出兩個紅包，分別遞給沈志遠和沈明遠，沈志遠接過去，淡淡地說了聲“謝謝外公”，沈明遠接過去，也說了聲“謝謝外公”。
趙老爺子又從內袋裡摸出一個紅紙包。
這個紅紙包跟他剛才拿出來的那些一模一樣，折得方方正正的，用紅繩繫著，裡頭裝著嶄新的票子。在手裡掂了掂，分量跟前幾個差不多的。他朝後面望了望，目光從門口掃到走廊，從走廊掃到客廳，又從客廳掃到廚房，來來回回掃了好幾遍，像是找什麼東西找不著似的。趙老爺子皺了皺眉，把那個紅包放在桌上，伸手端起搪瓷缸子，喝了一口水，又放下。
“雲芝，你家那個鄉下的閨女呢？沒來？”
趙芸芝的臉色一下子就沉了下來，嘴角往下撇著，像是被人戳到了痛處。她坐到藤椅上，把皮包放在膝蓋上，兩隻手交疊放在皮包上。
“她今天有事出門了。一大早就不見人影，也不知道上哪兒去了。”趙芸芝的聲音不高，卻帶著一股壓都壓不住的慍怒，像被什麼東西梗在胸口，吐不出來也咽不下去。
趙老太太的眉毛擰了起來，兩條眉毛在眉心擠出一個川字。“怎麼？那個丫頭不行？大年初二，給外公外婆拜年，這是多大的事？不知道？還是不想來？”趙老太太的聲音不高，但是每個字都像是經過深思熟慮的，不像是質問，更像是在陳述一個鐵板釘釘的事實。
沈明珠趴在趙老太太身上，頭靠在老太太的肩膀上，聲音輕輕軟軟的，像是自言自語。“姐姐好像不喜歡我們。經常一個人出門，也不喜歡和我們說話。她來家裡這麼久，我跟她說話她都不怎麼理的。”
趙老太太的臉色更難看了，摟著沈明珠的手緊了緊。“那個丫頭那麼不聽話？雲芝，你可得好好管管。鄉下孩子不懂規矩，你更要教。要不然帶出去丟的是你和平的臉。”
沈明珠從趙老太太肩膀上抬起頭，像想起了什麼不愉快的事情，低下頭，手指絞著衣角。“前些日子，姐姐還打我呢。把我臉都打腫了，好幾天都沒消。媽帶我去醫院看的，王阿姨也看見了。”
