觀察阿盞的第五日過去，又過了三日。
這三日里，沈明珠把那頁一百九十四人的名單又從頭到尾讀了兩遍，把阿盞那一行，讀了不下十遍。秦嬤嬤勸她：要談，讓老身去談，刀架在脖子上，沒有撬不開的嘴。她搖頭——撬開的嘴裡吐出來的是供詞，不是人心。這一局要的不是供詞。
“嬤嬤，您信不信，“她說，“她最大的破綻，不在她的刀上，在她的“恩”上。恩是借的人心。借來的東西——“
“原主，隨時可以收回去。“
十一月初二，夜。
坤寧宮的茶水房裡，阿盞正在封爐。最後一道工序做完，她直起腰，發現門口立著一個人——秦嬤嬤。
“娘娘叫你。“
西暖閣裡只點了一盞燈。皇后坐在燈下，案上沒有卷宗，只有兩盞茶。
“坐。“沈明珠指了指對面的杌子。
小宮女惶恐地跪下：“奴婢不敢。“
“今夜沒有娘娘，沒有奴婢。“沈明珠的聲音很平，“坐。“
阿盞挨著杌子邊坐了半寸。沈明珠把一盞茶推到她面前，自己端起另一盞，啜了一口。
“你煨的茶，火候好。“她說，“我喝了兩個月。今夜，換我給你煨一回——嚐嚐。“
阿盞捧著那盞茶，手在抖。她不知道發生了什麼，可她伺候了兩個月的人坐在對面，燈影沉靜，她不敢不喝。茶入喉，是好茶，燙得恰好。
“阿盞。“沈明珠等她嚥下，才開口，“我問你幾句話。你只須說實話。說了實話，無論那實話是什麼，今夜你都平安——我以皇后之位起誓。“
“慈安庵裡，可有人教過你——入宮之後，若有一日見到一炷燒到一半就斷的香，或者半枚上圓下方的舊木牌，該當如何？“
茶盞，噹啷一聲，掉在了地上。
阿盞從杌子上滑跪下去，臉白得像紙。她的嘴唇哆嗦著，半天，擠出一句：“娘娘……娘娘怎麼會知道“認香”……“
認香。
暖閣的燈影裡，秦嬤嬤按刀的手緊了一緊。沈明珠的神色沒有動：“慢慢說。“
“是……是庵裡大孩子之間傳的規矩。“小宮女伏在地上，聲音抖得不成調，“師太們從來沒教過——是薦出去當差的哥哥姐姐們，回庵探望時悄悄傳下來的：在外頭當差，若見斷香、見舊牌，便是“庵里老祖宗有事相托”。託什麼，做什麼，不許問，不許說，做完就忘。哥哥姐姐們說——咱們這些沒爹沒孃的，命是老祖宗給的。老祖宗一輩子就託一回——“
“誰要是連這一回都推了，就不配披這身人皮。“
“老祖宗是誰，你見過麼？“
“沒有人見過。“阿盞搖頭，“庵裡說，老祖宗是大善人，行善不留名。逢年過節，孩子們給後山的容太君磕頭——師太說，容太君是老祖宗的故人，給容太君磕頭，老祖宗就知道孩子們的孝心了。“
給一座空墳磕頭。墳裡的“死人“，在某個看不見的地方，驗收著孩子們的孝心。沈明珠的指尖在案上輕輕一壓。
“你見過斷香麼？“
“沒有！“阿盞拼命搖頭，“奴婢入宮三個月，什麼都沒見過！奴婢只想好好當差，攢月錢給小妹治腿……“她說著，眼淚砸在金磚上，“娘娘，奴婢說的句句是實話。庵裡養大奴婢，奴婢感恩。可奴婢不傻——哥哥姐姐裡頭，有人接了“託”之後，就再也沒有回庵裡來過。一個都沒有。“
“奴婢夜裡想過：老祖宗託的，到底是什麼事，要拿命去辦……奴婢不敢往深裡想。“
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