“他說：魚可以養。兵不能餓。“
雪地裡，張守一閉上了那隻獨眼。再睜開時，眼眶通紅，聲音卻還是穩的：“是個好人。“
“是。“容氏點頭，平平靜靜地，“好人。好人在那座宮裡——“
“活不長。“
滿市集死一般地靜。雪落進湯鍋，滋滋地響。
張守一握著湯勺，一動不動地聽著。聽完，這個漢子緩緩吐出一口白氣，問了一句：
“我娘……後來呢？“
“鄭妃娘娘，在你“殤”後第二年，鬱鬱而終。“容氏答得不閃不避，“臨去前，她日日抱著一件嬰孩的小襖。那件小襖，老身後來奉命去收——收來一看，夾層裡絮的不是棉。“
“是她鉸了自己的頭髮。“
張守一的獨眼，慢慢地紅了。可他還是站得很穩，穩得像關牆上的一塊磚。
“你今日來，“他說，“是取我的命。“
“是。“容氏答，“老身找了你四十三年。三天前進關，昨日就尋著了這個攤子。今日晌午坐下來的時候，這條命，老身拿定了。“
“可是方才——“她低頭，看了一眼桌上那隻空碗，“你給老身添了一勺湯。你說，借來的命，使著使著，就成自己的了。“
“老身坐在這兒，把你的話，和老身的差事，放在心裡頭那桿秤上，稱了一炷香。“
她抬起頭。雪光裡，那張“轉身就忘“的臉上，四十三年來頭一回，露出了一點近乎疲憊的、人的神色。
“懿訓有八個字：“根芽不絕，社稷不安。”“她一字一字，“老身奉了一輩子。今日親眼看了——根芽在這兒，賣了二十年的湯，社稷，“她環顧這滿市集的煙火，兵卒，客商，娃娃，“安得很。“
“差事到這裡，賬，對不上了。賬對不上，老身不能再往下辦——老身這一輩子，錯殺過人，沒有錯賬。“
“我再問最後一句。“張守一向前走了兩步。秦嬤嬤的刀動了動，他抬手按住，“我娘那件小襖——絮著她頭髮的那一件——“
“還在麼？“
容氏看著他。枯井似的眼睛裡，有什麼東西，極緩極緩地浮了上來。
她抬起左手——右臂已經抬不動了——按在自己胸口的衣襟上。那裡，貼肉藏著一隻用油布裹了多少層的小小木匣。
“在。老身帶來了。“她說，“帶了四十年。“
“老身原本想著——今日差事辦完，把它埋進你的墳裡。叫你們母子，團圓。“她頓了頓，聲音第一次啞了，“如今賬變了。老身把它帶去京裡，三司驗看完——“
“物歸原主。“
“秦家妹子。“她轉向秦嬤嬤，攏了攏棉袍的領口，平平靜靜地說，“老身這條命，本要還給老祖宗。如今看來，得先去京裡，還幾筆別的賬。“
“拿你的鐵鏈來吧。不必鎖——“
“老身這雙腿，自己會走。“
沒有鐵鏈。秦嬤嬤收了刀，與裴行止一左一右，三個老人就這麼在雪地裡站定了一樁四十三年的公案。巡防營圍攏上來的時候，市集的人聲才轟然炸開——可誰也說不清方才發生了什麼，只看見湯攤的張老漢照舊在收拾他的鍋碗。
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