“還有方家。”
“方家現在自身難保啊。”
“正因為自身難保，才最需要盟友。一家倒了是覆滅，三家一起扛，就是鐵板。”
趙蕊沉吟片刻，慢慢點了頭。亭外的芍藥被風吹得微微顫動，有幾瓣花落在了石徑上。
沉默了一會兒，趙蕊忽然低聲說：“明珠，你知道嗎？我大哥前天在書房待了一整夜。第二天出來的時候，眼睛通紅。他跟我說了一句話——“蕊兒，你以後少出門，在家陪好娘。””
趙蕊的聲音微微發抖：“他從來不會說這種話。”
沈明珠看著她。趙蕊比前世的自己強——至少她已經開始警覺了。前世的沈明珠在危險逼近時還渾然不覺，只知道繡花、吃茶、赴宴。
“蕊姐姐，你大哥說得對。但少出門不是躲，是在暗處蓄力。”
趙蕊抬起頭，目光中有淚光閃過，卻沒有落下來。
“我明白。”
——
從後園回來時，花廳裡只剩趙夫人一人在收拾茶具。
“你母親在你趙伯父書房裡坐了一會兒。”趙夫人對沈明珠笑了笑，“說了幾句話，沒什麼大事。”
沈明珠心中瞭然。趙懷安要見的不是林氏——是透過林氏向沈家傳遞一個訊號：趙家願意走近。
出門的時候，她在廊下看到了林氏。母親的表情一如往常，端莊沉靜，看不出剛才談了什麼。但沈明珠注意到，母親右手的帕子攥得比平時緊了一些。
趙懷安跟她說了什麼？
趙府門口，趙蕊送她們出來。
林氏先上了車。趙蕊拉住沈明珠的手，猶豫了一下，終於壓低聲音說了一句話。
“明珠，我爹書房裡有一份奏摺草稿——他準備自辯。你們家……也該早做準備了。”
沈明珠握了握她的手，輕聲說：“謝謝蕊姐姐。”
趙蕊鬆開手，退後一步，目送馬車駛入暮色中。
沈明珠放下車簾，閉上眼睛。
上了馬車之後，林氏才緩緩開口。
“趙伯父讓我轉告你父親——“嫂子放心，老趙還撐得住。但沈家那邊，也要早做準備。””
“他還說了什麼？”
“他說最近朝中有人在查各家的舊賬。不只是趙家——沈家、方家，都在被查。”林氏的聲音平穩，但手指微微發白，“他說這不是一家的事。”
沈明珠沒有說話。
不是一家的事——趙懷安看出來了。韓家不是在對付某一家，是在同時佈局，要一網打盡。
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