“所以姑娘是騙她的。”
“不叫騙。叫喂料。”
翠竹琢磨了一會兒，感慨道：“每回跟柳姑娘喝完茶回來，姑娘就像下了一局棋似的。喝個茶比練功還累。”
“比練功輕鬆。”沈明珠閉了閉眼，“練功會出汗。”
——
回府後不久，秦嬤嬤來了。
“姑娘，劉忠這幾天不對勁。”
沈明珠換了衣裳，在窗邊坐下：“怎麼說？”
“前兩日還照常去賬房。從昨日起在府裡各處走動——後花園、廚房後巷，還有姑娘院子外頭的甬道。每天轉好幾圈，像是在數步子、量方位。”
“院子外頭？”
“隔著圍牆沒進來，就是在外頭轉。今日他還去了後花園的老槐樹，蹲在根部待了好一會兒。他走了之後我去看了——”
“樹洞？”
秦嬤嬤點頭：“樹洞裡有一個紙包，空的，什麼都沒寫。”
沈明珠默了一下。空白的紙包。不是忘了寫——是在建聯絡通道。一方放，一方取，兩人從不在同一時間出現。死信箱。
“他在升級方式。”沈明珠低聲道，“說明原來後巷傳話已經不夠安全了——要麼是他自己生了警覺，要麼是韓家給了新指示。”
“怎麼辦？”
“不動那個樹洞。但每天去看兩次——早上一次，傍晚一次。裡頭放了什麼、取走什麼，第一時間告訴我。”
“好。”
“嬤嬤，劉忠在將軍府做了快十年了吧？”沈明珠忽然問。
“九年。”秦嬤嬤說，“昭和六年進的府，管賬房。逢年過節給各院的丫鬟送自家做的醬菜，笑起來眼角全是褶子，老實巴交一張臉。”
“他什麼時候開始替韓家做事的？”
“不好說。”秦嬤嬤想了想，“可能一開始就是。也可能是後來被收買的。府裡十年的老人，要是一開始就是韓家的棋子——韓元正的耐心比我們想的更深。”
“韓元正這個人，”沈明珠低聲說，“不缺耐心。”
秦嬤嬤沒有接話。她見過很多有耐心的人。北境的將領裡，能在風雪中埋伏三天不動的，大有人在。但韓元正的耐心不是那種——他的耐心是蛇的耐心，冷血的，安靜的，等獵物自己走進嘴裡。
“我們能用劉忠。”沈明珠說，“但不是現在。現在只看。”
“知道他會傳什麼，就可以決定讓他傳什麼。”秦嬤嬤明白了。
“對。”
“還有，窗扇開著的時候，屋裡不說要緊的話。跟翠竹也交代一聲。”
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