流言是在三天之內傳遍京城的。
第一天，只是閨閣圈子裡的竊竊私語——“聽說沈家那位小姐跟某位皇子有來往。”說話的人壓低了嗓門，一副“你懂的”的表情。
第二天，坊間茶館酒肆的閒話裡都有了影子。賣燒餅的老李蹲在灶臺後面跟隔壁賣豆腐的老王頭嘀咕：“將軍府的千金？跟皇子？嘖嘖——”
老王頭啃了口燒餅。“哪個皇子？”
“不知道。反正是皇子。”老李壓低嗓門，“有鼻子有眼的，說是在大慈恩寺私會——”
“大慈恩寺那地方能私會？滿寺的和尚。”老王頭翻了個白眼。
“你懂什麼。”老李一臉“我見過世面”的表情。
第三天，流言徹底炸開了。
趙蕊的信是在第三天下午到的。
翠竹接了信跑進來，氣喘吁吁的。“姑娘——趙姑娘的信！急的！”
沈明珠拆開信。趙蕊的字寫得歪七扭八——顯然是急著寫的。
“明珠：京城到處都在傳你的閒話！說你和某位皇子有私情！有人說你在大慈恩寺跟人幽會！昨天李蕙蘭來找我，說是韓家的人親口講的！你怎麼回事？是不是韓家在害你？快回我的信！我急死了！”
沈明珠看完信，把信紙疊好。
她的表情很平。
“姑娘，這——”翠竹急得要跳腳。
“意料之中。”沈明珠說。
韓婉兒的下一刀果然換了方向。上次酒宴上沒套出話來，這次直接走流言攻擊——毀她的名聲。而且韓婉兒沒有親自出面，是透過柳青衣散佈的。這樣就算追查起來，韓家也能撇乾淨。
精明。冷靜。步步為營。
但流言裡最危險的不是“某位皇子”——而是“大慈恩寺”。大慈恩寺是她和顧北辰會面過的地方。流言雖然沒有直接點名五皇子，但如果繼續發酵下去，遲早會有人對上號。
一旦她和顧北辰的聯絡被公開——一切佈局都毀了。
“嬤嬤。”
秦嬤嬤從門外走進來。她已經聽說了。“流言的源頭在柳青衣那邊。她昨天去了李蕙蘭家的茶會。”
“韓婉兒不親自動手。”沈明珠說，“柳青衣是她的嘴巴。”
翠竹急了：“那怎麼辦？流言這東西越傳越離譜——”
“急什麼。”秦嬤嬤瞥了她一眼，“天塌了有姑娘頂著。你先去把院門看好。”
翠竹嘟著嘴出去了。
——
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