“韓宏道名下的那幾家——有乾淨的嗎？”
石安搖頭。“沒一家乾淨的。去年韓宏道的綢緞莊低價收絹帛、高價倒賣給工部——差價一筆筆的，趙掌櫃那兒都有賬。”
顧北辰沉默了幾息。
然後他說了一句話。聲音不大，像風從竹林裡穿過。
“放出去。”
石安的眼睛一下子亮了——又趕緊收斂。“哪些？”
“韓宏道的綢緞莊低價收絹帛的事。只放這一條，別的先留著。”顧北辰轉過身看著石安。“不要從松濤閣出去。讓趙掌櫃找他在茶行的朋友——從東市傳起來，自然一點。”
“是。”石安轉身要走。
“石安。”
石安停住。
顧北辰從桌上拿起一張紙條。紙條疊得很小。
“這個——送到將軍府暗格。”
石安接過來。他沒開啟看——五爺交代的東西，不該看的別看。他把紙條揣進懷裡，出了門。
——
將軍府。深夜。
沈明珠在燈下看到了那張紙條。
紙條很小，折了四折。展開之後只有一行字。
“流言的事交給我。你不用管。”
沒有署名。沒有暗號。
但沈明珠認得這個字跡。顧北辰寫字的習慣——橫畫起筆重、收筆輕，像一柄收了鋒芒的刀。
語氣不是請求——是命令。
她看著這張紙條，看了很久。
顧北辰從來不用這種語氣。他跟她說話總是剋制而溫和——“沈姑娘覺得如何？”“此事還需商議。”“你看這樣行不行？”
從來不用命令式。
這是第一次。
“流言的事交給我。你不用管。”
不是“我來幫你”——是“交給我”。不是“我們一起想辦法”——是“你不用管”。
他在說：這件事我扛。你安心。
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