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市集的買賣，倒是越做越順。
“白三“這個人，三天就在外圍市集混熟了——出手活絡，稱頭給得足，茶磚肯賒賬，連巡卡的北狄兵都愛蹲他攤子上蹭一口熱茶。混到第四天，已經有別族的管事來打聽：白掌櫃下一趟，能不能捎些上好的傷藥和針線。
“能！怎麼不能！“裴行止滿口應承，轉頭悄悄記下：連營裡在大批收傷藥和針線。
——傷藥和針線大批走貨，是要打大仗、先備戰救的意思。
夜裡收了攤，商隊圍著火塘吃手抓肉。裴行止吃了兩塊，把骨頭一丟，仰面躺在氈子上看星星。
草原的星星又大又低，密得嚇人。
“裴爺。“老周湊過來，遞了一囊酒，“想南邊了？“
“想個屁。“裴行止灌了一口，“我在數崗哨。“
“躺著數？“
“躺著數才數得準。“他眼睛望著天，“夜裡換崗，火把要動。你坐著盯，盯一刻鐘眼就花了。躺著，拿星星當格子——火把從哪顆星底下挪到哪顆星底下，幾步路、幾口煙的功夫，清清楚楚。“
老周順著他的話躺下來試了試，試了半天，由衷地服氣：“裴爺，您這本事，跟誰學的？“
“跟疼學的。“裴行止把酒囊扔回給他，聲音淡淡的，“早年間有一回，就因為少數了一班崗，肩膀上捱了一弩。養了三個月。“
“打那以後——“他翻了個身，把氈帽蓋在臉上，“我看什麼地方，都先數崗。“
氈帽底下，聲音悶悶地又補了一句：“睡覺。明兒個，還得做買賣。“
第五天，市集上來了一位真正的大主顧。
來人帶著八名護衛，看馬、相馬、出手豪闊，一口氣定了商隊二十匹好馬。結賬的時候，他多看了“白三“兩眼，忽然用一口字正腔圓的中原官話，慢悠悠開了腔：
“這位掌櫃——面生得很。頭一回走北線？“
裴行止哈著腰遞茶：“貴人好眼力，小的頭一回。往年都走西口——“
“哦。“來人接過茶，沒喝，指尖在碗沿上輕輕摩挲著，“西口。“
他抬起眼，慢慢地笑了。
“那可巧了。我也常走西口。“來人的目光像兩枚釘子，釘在裴行止臉上，“西口互市的市令姓什麼——掌櫃的，總該知道吧？“
裴行止心頭一凜。
他低著頭，臉上的市儈笑容紋絲不動，腦子裡卻已經轉過了三圈——這一問是個鉤子。答對了未必過關，答錯了立刻見血。而他根本不知道西口的市令姓什麼。
電光石火間，他把手裡的茶碗往櫃上一擱，搓著手，一臉為難地湊近了半步，壓低聲音：
“貴人——您可別拿小的打趣了。走西口的，誰敢提市令的姓？“他左右看看，擠出一個“你懂的“的眼色，“咱們這種沒市帖硬走的，見了市令的旗就得繞道——提他姓做什麼，嫌罰得輕嗎？“
來人盯著他，盯了足足三息。
然後，笑了。
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