王帳的金頂，已經七天沒有升起大汗的九旄大纛了。
對外的說法是：大汗連日議事，免朝。可連營裡嗅覺靈的老人，都聞出了不對——議事帳外的薩滿進出得太勤，王帳方向夜裡的燈火亮得太久，還有，大汗最寵的那位閼氏的帳前，多了雙崗。
議事帳外，連巡夜的更次都改了——改得很細，外人看不出，可在營裡待久了的人，身上的汗毛會先知道。
烏烈病了。
病得不輕。
召韓元正進帳之前，烏烈先屏退了所有人——連貼身的薩滿都趕了出去。
帳簾落下的那一刻，這位在外人面前還能撐住一口氣的大汗，整個人陷進虎皮榻裡，咳了很久，咳得撕心裂肺。咳完，他用一方帕子擦了嘴角，把帕子在掌心攥成一團，才揚聲喚人。
帕子上的顏色，他沒讓任何人看見。
王帳之內，藥味混著奶酒味。北狄大汗半倚在虎皮榻上，臉色灰黃，眼窩深陷——三個月前那個在金帳裡眯眼笑著給“先生“賜座的人，像是被什麼東西從裡頭掏空了一截。
帳中只有兩個人。榻前坐著的，是披裘的韓元正。
“先生。“烏烈喘了一口氣，開口，狄語裡帶著痰音，“本汗這病——薩滿說是長生天降罰。漢人的大夫說是積勞。先生讀的書多。先生說，是什麼？“
韓元正垂著眼皮：“大汗的病，老夫不懂醫。老夫只懂一件事——“
“大汗的病，不能讓第三個人知道“有多重”。“
烏烈渾濁的眼睛裡，閃過一點光：“先生看出來了。“
“連營二十萬。“韓元正緩緩道，“二十萬人馬，名義上歸王庭，骨子裡歸各部。各部之所以肯把刀交給大汗——是因為大汗的刀，比他們都硬。大汗的刀一旦讓人看出鈍了——“
他沒有說下去。
烏烈盯著帳頂，喘了幾息，忽然問：“烏延呢。先生看我這個侄兒——如何？“
帳裡安靜了很久。
“左賢王，驍勇。“韓元正一字一字，斟酌得極慢，“驍勇之人做先鋒，是利刃。做主帥——“
“是雙刃。“烏烈替他說完了，咳著，竟笑了，“先生說話，跟你們中原的太醫開方子一樣——句句留三分。“
“本汗替你把那三分說透。“大汗撐起半個身子，目光忽然亮得嚇人，“烏延要的不是雁門關。烏延要的是本汗的位子。雁門關下折的那八千人，折的不是北狄的兵——折的是他自己的本部。他心疼，他記恨，他記恨的不是你——“
“是本汗當初，把你這位“先生”，安在了他的頭上。“
韓元正垂著眼，不接話。
“先生。“烏烈靠回榻上，聲音低了下去，“本汗時日多少，長生天說了算。本汗只問你一句——若本汗去了，烏延掌了權，你這盤“滅燕”的大棋，他下得動嗎？“
“下不動。“這一次，韓元正答得沒有一絲猶豫，“左賢王會撕了棋盤，提刀去撞雁門關。撞到二十萬人變成十萬，十萬變成五萬——然後退回草原，十年緩不過來。“
“嗯。“烏烈閉上眼，“所以，先生。趁本汗還撐得住——你的棋，下快一點。“
“還有。“他閉著眼，又補了一句，“我那侄兒帳下有個漢人幕僚，喚作“金先生”的——先生見過了？“
韓元正的眼皮，極輕地動了一下。
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