他想起了那支金鷹羽。韓家與北狄王庭之間那條最深的線，二十年來，他只見羽，不見人——遞羽的渠道換過四次，對面那隻手，始終藏在幕後。他原以為，到了草原，線的那一頭總該現身相認。
可他到金帳三個月了。那隻手，沒有伸出來。
反倒是在烏延的帳下，多了一位“金先生“。
韓元正在雪地裡緩緩走著，指間的舊銅錢轉了兩圈，停了。
他忽然意識到一件事——一件他在京城的書房裡，從來不曾算進棋譜的事：
他以為自己北上，是去執子。
可在這片草原的棋枰上，或許早就有另一位棋手，坐了二十年。
而他韓元正——
到底是棋手，還是一枚渡河的卒？
他想起烏烈方才那句“留神身後“。一個快死的大汗，臨了肯送他這四個字——不是善意。
是要他和那位“金先生“，互相盯著。
雪越下越密。老人裹緊了裘衣，第一次覺得，這北地的風，比他算過的，要冷得多。
雪夜裡，韓乙提著一壺熱好的奶酒進了帳，看見主子還坐在燈下，面前的棋枰擺著一局沒下完的棋。
“主子，歇了吧。“
“韓乙。“韓元正沒有動，盯著棋枰，“你說——一個人織一張網，織了二十年，會是為了什麼？“
韓乙想了想：“為財？為權？“
“財和權，十年就夠了。“老人拈起一枚棋子，懸在枰上，“二十年——只有一樣東西熬得住二十年。“
“什麼？“
“恨。“
棋子落下，啪的一聲輕響。韓元正望著那枚孤零零的子，緩緩地說：“恨到能等二十年的人，下手之前，連恨都不會讓你看見。“
“去查。這位“金先生”，二十年前——是從哪一道關，出的中原。“
——
同一場雪，落在三百里外的雁門關。
帥帳裡，沈明珠面前攤著裴行止的第二封鴿信。米湯顯形的字跡，淡淡幾行：
“王庭有恙屬實，大汗七日未出。“
“烏延帳下有漢幕，稱金先生，市集盤問我者疑即此人。來歷不明，官話純正，行事老辣。“
“韓處境日窘。狼群內鬥將起。“
沈明珠把信紙湊近燈焰，看著它蜷成灰。
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