封賞既定，京城的日子，忽然就慢了下來。
對沈明珠來說，這是六年裡頭一段真正的閒日子。參知軍務的衙署還在工部趕工，北邊的軍報隔旬一至，無非互市開張、官驛落成的太平訊息。她每日卯時照舊練箭，辰時陪母親用早飯，午後看書理事，傍晚——傍晚的安排，滿府上下都很有默契地不問。
所謂“傍晚的安排“，是隔三差五的松濤閣。
有時是後院對弈——她的棋如今讓他兩子，他輸得心服口服又屢敗屢戰；有時是趙掌櫃新收的書到了，兩人就著一盞燈，各看各的，一坐一晚上，半句話不說也自在。還有一回，他興起要學射箭，她教得認真，他學得笨拙，一晚上十支箭上靶三支。
“陛下這天分，“她憋著笑收弓，“也就比當年的翠竹強些。“
“朕治國去了。“某人面不改色地放下弓，“術業有專攻。箭，有你。“
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慢日子裡，也有忙人。
最忙的是蕭令儀——北境互市五月開市，她在大同與京城之間跑成了一道影子，皇商的金字招牌往那兒一立，第一個市期，南北成交的牛馬、皮貨、茶鐵，抵得上往年三年的邊貿。她託人捎給沈明珠一句話：“姑娘當日說“銀子流到哪裡，心就在哪裡”——如今銀子往北邊流，您就放心吧。“
其次是方錦書。僉都御史走馬上任，第一件事就是把都察院積年的冤滯案卷調了出來，一間值房，三盞夜燈，半個月瘦了一圈。同僚勸他歇歇，他答：“這些卷宗裡頭，每一卷都是一個“方家”。我多熬一夜，裡頭的人就少等一夜。“
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四月底，柳青衣回京了。
柳家在京郊置的宅子安頓妥當，老侍郎含飴弄孫，柳青衣便常往將軍府跑。第一次登門，她從袖中取出一樣東西，放在沈明珠面前——
那隻荷包。繡完了。
絳色的緞面上，兩枝並蒂的玉蘭，針腳細密溫潤。荷包的背面，還繡了極小的四個字：“歲歲平安。“
“六年前那半隻，是奉命繡的，繡的時候手是冷的。“柳青衣看著她把荷包收好，輕聲說，“這一隻，繡了三個月。繡的時候——心是定的。“
“往後每年繡一隻。“沈明珠把荷包貼身收了，“繡到我們都老。“
茶過三巡，柳青衣還講了京郊這幾個月的見聞。柳老侍郎致仕之後迷上了種菜，把半個園子翻成了菜畦，逢人就送黃瓜；她孃的咳疾，請蘇婉清看過兩回，已經大好。“我爹說，“她笑著學老父親的腔調，““老夫宦海三十年，不如一畦黃瓜睡得香。”“
兩人對坐喝茶，從晌午聊到掌燈。聊女學——沈明珠把心裡盤了一路的章程攤給她看：“京裡要辦女學。不是教繡花的女塾，是教算學、醫術、律例、農政的學館。九部的姑娘要來，中原的姑娘更要進。這個學，得有人掌——“
她看著柳青衣：“得是個心細、懂人、自己從泥裡掙出來過的人。“
柳青衣捧著茶，怔了很久。
“我？“她指著自己的鼻子，“明珠，我這雙手，除了繡花遞茶、看人臉色——“
“看人臉色，是這世上最難的學問。“沈明珠打斷她，“你在東宮的刀尖上看了三年，看活了自己，看護了柳家——這份本事教給天下的姑娘們，比十卷詩書都值錢。“
“再說了——“她笑了，“章程我陪你擬，銀子戶部出，校舍工部蓋。你只管一樣：把每一個進了學館的姑娘，當年的你自己——好好領出來。“
柳青衣低著頭，半天沒說話。再抬頭時，眼睛亮得驚人。
“好。“她說，“我掌。“
——
女學的章程，五月初就遞進了宮。
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