大婚後的第三日，按制，帝后謁太廟。
第四日，回門。
帝后回門，國朝沒有先例——禮部為這一項議了半個月，最後是顧北辰一句話定的章程：“皇后歸寧，朕隨行。禮，按女婿的來。“
於是九月十九這一日，將軍府的門房經歷了開府以來最手足無措的一個上午：天子的車駕停在門外，天子本人提著兩壇杏花釀、一對松濤閣新得的孤本，站在門裡，規規矩矩地朝著林氏長揖到地。
“岳母。“
林氏的眼淚當場就下來了，又趕緊拿帕子按住，福身要還禮，被一雙手穩穩扶住。沈長風站在一旁，看著這位三日前還在丹陛上受百官朝拜的天子，此刻被自家夫人按在椅子上添了三回茶、問了八遍“宮裡的炊事合不合口“，沈長風捋著鬍子，笑得滿臉的褶子都開了。
午宴是劉嬸掌勺，一桌家常菜。飯後，沈長風把女婿請進了書房，翁婿倆關起門來說了半個時辰的話。
書房裡沒有君臣。沈長風給女婿斟了一盞粗茶，開門見山：“陛下，老臣臘月前回北境。臨走，有三句進言。“
“第一句，北境的兵，三年之內不能撤防。和盟是紙，紙得拿刀壓著才不會飛。第二句，明玉那小子或可當大用，但得再壓三年——他的刀快，性子比刀還快，得讓北邊的風再磨磨。“
“第三句——“沈長風放下茶盞，看著面前的年輕人，“珠兒那丫頭，認準了的事，九頭牛拉不回。她娘拉不回，臣拉不回，往後——陛下也拉不回。“
“所以臣不求陛下攔著她。“他一字一字，“臣只求陛下一件事：她往前衝的時候，替她看著背後。“
顧北辰起身，端端正正還了一揖：“岳父。這件事，不用求。“
“雪原上她斷纛那一日，朕不在。“他說，“從今往後的每一日，朕都在。“
沈長風盯著他看了半晌，忽然咧開嘴笑了，抄起茶壺給他續滿：“好。衝這句話——後院那壇埋了十六年的女兒紅，今兒挖了！“
林氏則拉著女兒在老槐樹底下，絮絮地說體己。說到日頭偏西，車駕回宮——臨上車，林氏往女兒手裡塞了一包桂花糕。
“給趙掌櫃帶去？“沈明珠失笑。
“給你自己。“林氏替她攏了攏鬢髮，“娘如今想給女兒塞塊糕，得趁回門。往後——就得遞牌子嘍。“
滿門笑聲裡，車駕轔轔而去。誰也不知道，這一日的溫軟家常，是這對新婚夫婦往後一個多月裡，最後一段沒有刀光的日子。
——
九月二十，申時，坤寧宮西暖閣。
門窗緊閉，殿外三十步，秦嬤嬤按刀。案上，擺著那隻封存了半年的油布包——燕鴻託韓元正捎來的、北邊二十年的線索。大婚之前，誰也不再碰它；如今婚成了，開匣的時辰到了。
油布一層一層揭開，裡面是一冊手訂的簿子，幾十張大小不一的紙片，還有半塊磨損的火漆印模。簿子是燕鴻的字，筆畫硬得像刀刻，開篇沒有抬頭，只有一行：
“與“宮中之手”有涉者，二十年所錄，計四十一條。“
兩個人就著一盞燈，一條一條地讀。讀到掌燈，讀到換燭，誰都沒有說一句話。
四十一條，條條都是冰。
韓家北線二十年，與那隻手做過三筆“買賣“，燕鴻全程經手過紙面：第一筆，昭和二年，借韓家渠道走了一張“藥賬“——賬面是江南藥材的市價清單，夾層裡走的什麼，韓元正都未必全知。第二筆，昭和九年，託韓家在江南滅過一個口——一個曾在宮中藥鋪當過夥計、告老後回鄉開了藥廬的人；那人“病故“之後第三天，藥廬失火，片紙無存。第三筆，昭和十六年，要過一份東西——歷年北境驛路的“宮遞存檔“抄目。
“昭和十六年她就在摸驛檔了。“顧北辰的指尖停在那一條上，“比我們早了整整十年。“
“而且諸位看這三筆買賣的間隔。“沈明珠的指尖在簿子上一行一行劃過，“第一筆辦差，第二筆滅口，第三筆摸檔——七年一筆，步步是收尾，沒有一筆是為了進取。韓元正拿權換她辦事，她拿辦事換韓家的渠道——兩邊都以為用了對方，兩邊都只拿到了自己要的。這樣的買賣做了二十年，韓元正到死，都不知道她姓甚名誰。“
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