賈芸道：“多謝舅老爺掛念。一切都好，老太太安排得妥妥帖帖。”
王子騰點點頭，又道：“你母親呢？身子可好？”
卜氏坐在賈母旁邊，忙道：“勞舅老爺惦記，一切都好。”
王子騰笑道：“太夫人客氣了。你養出這樣有出息的兒子，是有大福的人。”
卜氏紅著臉，不知說什麼好，只低著頭笑。
王子騰與眾人說了一陣閒話，賈芸忽然開口道：“舅老爺，芸兒有一事，想與舅老爺和老太太單獨談談。”
王子騰看了他一眼，目光微閃，隨即笑道：“好。”
賈母一怔，看了看賈芸，又看了看王子騰，心裡隱約明白了什麼。她點了點頭，對眾人道：“天色不早了，你們都散了罷。鳳丫頭，你帶著五嫂子先回去歇著。芸哥兒他娘，你也累了一天了，早些歇息。”
王熙鳳會意，起身笑道：“五嫂子，咱們走罷。讓老太太和舅老爺說話。”
卜氏雖有些不解，卻也不多問，跟著王熙鳳起身。眾人也紛紛告辭。賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉等人都退了出去。三春姐妹也跟著各自的丫鬟回了住處。
王夫人走在最後，回頭看了一眼，心裡暗恨：這賈芸，果然是個不安分的。這才回來第一天，就要撇開眾人單獨說話，也不知要謀劃什麼。她看了一眼寶玉，寶玉正打著哈欠，一臉無所謂的樣子，她心裡更氣，卻也不敢停留，帶著寶玉出去了。
李紈牽著賈蘭的手，跟著眾人往外走。她低頭看了一眼兒子，輕聲道：“蘭兒，你瞧見你芸大哥了麼？”
賈蘭點點頭，道：“瞧見了。他穿著蟒袍，好威風。”
李紈嘆了口氣，道：“你芸大哥是戰場上拼出來的功勞，那是拿命換的。娘不要你學他上戰場，可你也要用功讀書，將來在科舉上博個功名，也好讓你爹在天之靈安心。”
賈蘭乖巧地點頭，道：“娘，我知道了。我一定好好讀書，將來也像芸大哥一樣，光宗耀祖。”
李紈摸了摸他的頭，眼眶微微紅了，卻沒再說話，牽著他往住處走去。
眾人散去，榮慶堂裡只剩下賈母、賈芸和王子騰三人。鴛鴦守在門外，將門掩上，不許任何人靠近。
賈母這才開口，問道：“芸哥兒，你有何事，要這般慎重？”
賈芸看了看王子騰，又看了看賈母，沉聲道：“舅老爺，今日慶功宴上的事，你們想必也看明白了。賈家己經再次進入朝局，無法脫身了。”
王子騰點了點頭，沒有說話。
賈芸又道：“芸兒想問一問，當年太上皇是怎麼退位的？看如今太上皇的樣子，絕不像甘心退位的人。”
此言一齣，堂中一片沉默。
賈母臉色微變，看了看王子騰。王子騰沉吟片刻，緩緩道：“此事說來話長了。”
賈芸靜靜地等著。
王子騰端起茶盞，喝了一口，才道：“這事，還要從當年太上皇親征說起。薩爾滸之戰太上皇御駕親征，結果大敗而歸。辮賊也便是從那一戰之後，才席捲遼地，成了氣候。”
