探春跟著賈芸回到榮慶堂西廂房時，卜氏正坐在窗前做針線。見二人進來，忙放下手裡的活計，笑著迎上來。
“芸兒，三姑娘，你們怎麼一道來了？”
賈芸笑道：“娘，我請了探春姑姑來幫咱們管家。”
卜氏一聽，又驚又喜，連忙拉著探春的手，道：“三姑娘，這可怎麼使得？你一個千金小姐，屈尊來幫我們娘倆料理這些瑣事，我們……我們怎麼過意得去？多謝你，多謝你，真是給你添麻煩了。”
探春笑道：“五嫂子快別這麼說。芸哥兒是咱們賈家的伯爺，他有了出息，咱們都有光彩。我不過是幫襯幾日，嫂子不必客氣。”
卜氏連連點頭，握著探春的手不放。
賈芸道：“娘，我先帶探春姑姑去看看陛下賞賜的東西，讓她先幫著對對賬，理理清楚。過一兩日，我再帶姑姑去田莊上走走，認認路，見見人。”
卜氏道：“好好好，你們快去，別耽誤了正事。”
賈芸領著探春來到西廂房旁邊的一間空屋子裡，他將皇帝賞賜的一二十口大箱子暫時先放在裡面。探春一進門，看見滿眼的箱子，不由得倒吸了一口氣。
賈芸開啟幾口箱子，裡面是整匹的綢緞、金銀器皿、玉器擺件。探春一一過目，心裡暗暗吃驚。
賈芸道：“姑姑先幫我登記造冊，理理清楚。這些東西，我娘不懂，姑姑是精細人，交給你我最放心。”
探春點點頭，道：“你放心，這事交給我。”
賈芸正要喊晴雯來一起幫著打下手，西下一看，卻不見晴雯的影子。他忙問卜氏：“娘，晴雯呢？”
卜氏笑道：“那丫頭一早就跟我告了假，拿了銀子和你的帖子，說要出去接茜雪進來。說是怕晚了，她家裡人把茜雪許了人家。”
賈芸失笑道：“這小丫頭，還挺著急的。”
他轉向探春，道：“姑姑，看來只有我幫著你了。”
探春卻擺手道：“不用。你一個爺們，又是伯爺，怎麼能幹這樣雞零狗碎的事？我來就行。”
賈芸正要說話，忽見鴛鴦從外頭走了進來，笑道：“伯爺，門房傳進話來，說宮裡來了內侍，陛下宣召伯爺進宮。”
賈芸有些錯愕。皇帝居然這麼急著就要召見他？他還以為要等到第一次朝會呢。
探春忙道：“既是陛下宣召，不可耽擱。你快去換衣裳，這裡有我。”
賈芸點點頭，立刻回屋換了伯爵袍服，整了整衣冠，跟著鴛鴦往前頭去了。
探春見賈芸走了，便挽起袖子，開始清點那些箱子裡的物品。她讓侍書鋪開紙筆，一件一件地登記造冊，忙得不可開
晴雯出了榮國府，一路往南城走去。
神京南城多是尋常百姓居住，街巷狹窄，房屋低矮，與榮國府所在的寧榮街簡首是兩個世界。晴雯七拐八拐，才來到茜雪住的那條巷子。此前茜雪被趕之後，晴雯就來看過她一會，茜雪無父無母，只有一個兄長還算良善，但卻娶了個潑婦。
巷子很窄，兩邊是低矮的土坯房，牆皮剝落，露出裡面的黃泥。地上坑坑窪窪，積著水，泛著渾濁的光。晴雯提著裙子，踮著腳尖走過水窪，來到一扇破舊的木門前。
她正要敲門，忽然聽見裡頭傳來一陣罵聲，聲音尖利刺耳，像是有人在吵架。晴雯的手停在半空中，側耳聽了起來。
“你這個賠錢貨！花了老孃多少銀子把你送進去，指望你有了前途，好接濟家裡！你倒好，沒幾天就被趕了出來！你還有臉吃飯？你還有臉活著？”
晴雯聽出來了，這是茜雪的嫂子李氏的聲音。她心裡一沉，沒有敲門，繼續聽著。
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