景平帝道：“晉卿說得有理。只是這人選……若是挑得不好，只怕洩密。劉尚遠就是前車之鑑。派個不頂用的去，反倒打草驚蛇。”
李如松忽然開口，聲音壓得很低：“陛下，臣有一言。前幾任兩淮鹽政，多是太上皇一系，忠順王舉薦。此案若真查下去，牽扯出來的恐怕不止寥寥幾人。派去的人，既要能幹，更要可靠。萬一走漏了風聲，那些人聯起手來，只怕證據銷燬殆盡，到時候想查也查不了了。”
景平帝目光一凜。這話說到了點子上。太上皇一系把持鹽政多年，根深蒂固。若讓他們提前得知訊息，只怕什麼也查不出來。
但此案若能查清，好處可不止是追回贓銀。前幾任鹽政都是太上皇的人，他們在鹽政上經營多年，編織了一張大網。若能借此案把這張網撕開，太上皇在朝堂上的根基，便會鬆動一大塊。到時候，從鹽政牽扯到人事，從人事牽扯到朝局……
殿內只有燭火偶爾爆出輕微的噼啪聲，景平帝皺眉沉思，派誰去？此人既要能幹，又要與朝中各方都沒有牽扯，還要信得過。這樣的人，一時半刻哪裡去找？
徐光啟沉思了一會兒，緩緩道：“陛下，臣倒有一個人選。”
景平帝道：“誰？”
徐光啟道：“賈芸。”
此言一齣，李光地和李如松都是一怔。
徐光啟道：“賈芸是新封的伯爺，剛剛入朝，與朝中各方都沒有牽扯。他是賈家的人，林如海是賈家的女婿，二人算得上親戚，也好配合。讓他去查此案，正合適。”
景平帝聽了，眼睛一亮。李光地也點了點頭，道：“此人倒確實合適。只是他年紀輕，怕是壓不住陣腳。那些鹽商鹽官都是老狐狸，他能應付得來？”
徐光啟道：“給他欽差的身份，有皇命傍身，誰敢不服？況且，他能在戰場上擒了莽古爾泰，可見不是膽小怕事之人。”
景平帝沉吟片刻，道：“閣老說得有理。況且，他若真能查清此案，將來授他九門提督，也無人敢說閒話。”
賈芸細細看完奏摺，抬起頭來。
景平帝開門見山地道：“朕有意命你為欽差，南下會同林如海，徹查此案。”
賈芸心裡早己有了準備，當即跪下，道：“臣遵旨。”
他沒有推辭，也沒有說什麼“萬死不辭”。皇帝和三位閣臣己經商量好了，他只是來領命的。況且，這是一個機會。查清此案，他在皇帝心中的分量就更重了。
景平帝見他答得乾脆，心裡暗暗點頭，又道：“朕給你一道秘旨，一面金牌。許你臨機決斷之權。若有人阻撓辦案，無論官職大小，你可先斬後奏。”
賈芸心裡一震。秘旨不奇怪，可金牌，見金牌如見皇帝，權力極大。他沒想到，皇帝居然這麼信任他。他雙手接過秘旨和金牌，鄭重地道：“臣定不負聖恩。”
景平帝道：“你何時啟程？”
賈芸道：“臣隨時可以。”
景平帝道：“儘快。最好明日就動身。此案拖不得，拖久了，恐生他事。”
賈芸道：“臣明日一早便走。”
景平帝點了點頭，又道：“朕調一隊禁軍隨你同行，沿途護衛。此去揚州路途遙遠，路上不太平，帶著人放心些。”
賈芸謝恩。
景平帝擺了擺手，道：“去罷。到了揚州，與林如海好好配合。你二人務必查個水落石出。有什麼難處，隨時給朕上密摺。”
賈芸應了，起身告退。
