賈政和賈環聽得一頭霧水。什麼進展？賈芸今日在樓下，除了和那些公子哥大談煙花柳巷之事，哪裡有一點有用的東西？兩人對視一眼，都是一臉茫然。
林如海撫須點頭，道：“老夫也有收穫。”
賈芸忙問：“姑姥爺請講。”
林如海道：“老夫今日有意無意提起鹽幫，說那些人也是極重要的，鹽商卻很不屑，都說鹽幫不過是些臭苦力，一身汗臭，哪有資格入這樣的席？連秦砢也只是笑了笑，沒有接話。”
賈芸眼睛一亮，看來林如海的方向是對的。鹽商與鹽幫有利益輸送，卻如此輕視，看來這其中確有做文章的地方。他們看不起鹽幫，鹽幫未必就甘心一首被看不起。
賈芸正要說話，書房的門忽然被敲響了。
門外傳來一個聲音，柔柔弱弱的，還帶著幾分稚嫩：“爹爹，您回來了嗎？”
賈芸目光一凝。這個聲音是林黛玉？
丫鬟推開門，一個少女端著木盤走了進來。
她身量纖細，穿著鵝黃色的褙子，頭上簪了根碧玉簪子。她的臉很小，下巴尖尖的，一雙眼睛卻格外大，黑白分明，像是含著一汪秋水。睫毛很長，微微垂著，在眼下投下一片淡淡的陰影。
她低眉順眼，端著木盤的手微微有些發顫，輕聲道：“爹爹，女兒聽說您應酬回來，特意準備了醒酒湯。”聲音柔柔弱弱的，像是怕驚擾了誰。
林如海含笑點頭，接過湯盞，道：“玉兒，來，見過你姨父。”
林黛玉抬起頭，看了賈政一眼，斂衽行禮，道：“玉兒給姨父請安。”
賈政連忙扶起，眼眶微微泛紅，道：“好孩子，不必多禮。多年不見，都長這麼大了。你父親還好嗎？”
林如海道：“姐夫放心，玉兒一切都好。”
林如海又指著賈環，道：“這是你環三哥。”
林黛玉又向賈環行了一禮，輕聲道：“環三哥好。”賈環連忙還禮，有些手忙腳亂，差點絆了一跤，臉一下子紅到了耳根。
最後，林如海指著賈芸，道：“這位是芸哥兒，襄寧伯，咱們賈家的伯爺。”
林黛玉轉過身來，看了賈芸一眼，又飛快地低下頭去，斂衽行禮，聲音細得像蚊子：“見過……見過伯爺。”
她連頭都不敢抬，睫毛微微顫動著，像是受驚的小鹿。端著木盤的手指微微收緊，指節有些發白。站在賈芸面前，她顯得有些侷促，兩隻腳並得緊緊的，像是在忍著什麼。
賈芸站起身來，拱手還禮，輕聲回應：“姑姑不必多禮。”
他的聲音很輕，看林黛玉柔弱的樣子，生怕自己聲音一大就嚇壞了她。
林如海端著那碗醒酒湯，遞給賈芸，笑道：“芸兒，你也喝了不少，先喝碗醒酒湯。”
賈芸連忙推辭，道：“這是姑姑的一片孝心，芸兒豈敢擅動？”
林如海笑道：“無妨。玉兒，再去端一碗來。”
林黛玉輕聲應道：“是。”轉身快步出了書房，腳步輕快得像一陣風，裙角在門檻上輕輕拂過。
賈政看著她的背影，不禁感嘆道：“日月如梭啊，玉兒都是大姑娘了。”
林如海也深有同感，嘆了口氣，道：“是啊，日子過得真快。她娘走得早，我又常年在外，如今她是越來越大了，我這做父親的，卻不知還能陪她幾年。”
