他說要她跟著他，可這樣的人，今日寵著你，明日就會忘了你是誰。等他煩了，她又是什麼下場？她不敢想。前路一絲光亮都沒有了，還不如死了乾淨。
她心中滿是恨意，恨這些有權有勢的人。自己拼命掙扎，卻被他們很輕易就捏的粉碎。可她偏偏一點辦法都沒有。
她偏過頭，不肯看賈芸，眼淚不停地流。這算是她唯一的反抗了。
賈芸看著她，心裡暗暗嘆了口氣，愛憐是被他無辜牽連的，這柔柔弱弱的姑娘，竟有些剛強，竟真的去尋了死。
他伸手，輕輕擦去她的眼淚，將她的臉轉了回來，看著她的眼睛，又問了一遍：“為什麼尋死？”
愛憐看著面前這個人，忽然覺得他與昨日不一樣了。昨日那個人滿臉急色，粗暴蠻橫，像個惡霸。可今日他坐在她床邊，目光堅定，甚至帶著一絲溫和。
她脫口而出：“殘花敗柳，一錢不值。不死怎麼辦？”
賈芸道：“好好活著。跟著本公子回神京，本公子許你個妾室。”
愛憐愣住了，不可置信地看著他。她拼命逢迎秦雲壹，不就是盼著有朝一日能脫離這火坑，做個妾室，這是她們這種女子最好的歸宿了。她不敢相信，顫聲問道：“公子……不是戲耍奴奴吧？”
賈芸笑道：“本公子有騙你的必要嗎？”
是啊，他這樣的人，有什麼必要騙她這種玩意兒？
愛憐眼中的絕望消散了幾分，取而代之的是一絲期待。
賈芸端起那碗藥，舀了一勺，吹了吹，遞到她嘴邊，笑道：“把藥喝了。要是成了個病秧子，本公子可不要你。”
愛憐破涕為笑，微微張嘴，將藥喝了。
接下來幾日，賈芸乾脆首接住在豔柳樓。
有貴公子強佔第一鹽商公子禁臠的訊息，簡首像長了翅膀，傳遍了揚州城的大街小巷。這種搶女人的事，是最為人津津樂道的談資。茶樓酒肆裡，說書先生添油加醋地講著，什麼“貴公子一怒為紅顏”，什麼“秦公子忍氣吞聲”，越傳越離譜，越傳越熱鬧。
賈芸要的就是這個效果。
鹽幫坐落在揚州城南，一處不起眼的大院子裡。
如今執掌鹽幫的是一對兄弟。兄長劉大成，西十出頭，生得魁梧壯實，國字臉，濃眉大眼，一看就是個能扛事的。
兄弟劉大功，比兄長小三歲，生得瘦一些，卻更顯精明，一雙眼睛骨碌碌轉，透著機靈。
此刻，劉大功快步走入正廳，臉上帶著掩不住的興奮。
劉大成正在向幾個手下交代事務，見他進來，也不急著問，等手下們都退了出去，才端起茶碗抿了一口，慢悠悠地道：“什麼事，這麼急？”
劉大功幾步走到跟前，壓低聲音道：“大哥，查清楚了！和秦家那小崽子搶女人的，是新任鹽政林如海的公子！”
劉大成眼睛一亮，放下茶碗，道：“確定？”
“錯不了！”劉大功搓著手，興奮得不行，“怪不得秦雲壹那小崽子連個屁都不敢放，原來是怕得罪鹽政。”
這兄弟二人早就對鹽商不滿了。鹽幫自認是提著腦袋為鹽商賣命，尤其是官私夾帶這種事，被官府查出來是要掉腦袋的。可鹽商呢？根本看不起他們，當他們是臭苦力，呼來喝去，像使喚牲口。就連劉大成這個一幫之主，也常常被那些鹽商當面呵斥，連句像樣的話都混不上。
鹽利何等之巨，鹽商們賺得盆滿缽滿，可落到鹽幫手裡的，不過是些殘羹冷炙，像施捨剩飯一樣，給個三瓜兩棗就打發了。劉大成早就憋了一肚子火。
他不是沒想過要反抗。之前劉尚遠為鹽政時，他就曾起意想搭上這條線，可劉尚遠那廝眼睛長在頭頂上，對他們鹽幫不屑一顧，連正眼都不瞧一下。
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