他站在廊下，望著黑沉沉的夜空，心裡翻湧著驚濤駭浪。這位秦姑娘，究竟是誰？會讓皇爺如此大動干戈，甚至不惜算計臣下？
他不敢好奇，也不敢深究。他壓下思緒，快步離去，去安排一件他從來沒有做過的事。
……
賈敬任刑部侍郎的訊息，像一陣旋風，刮遍了神京城的每一個角落。
賈府自然一片歡騰，各家老親聞訊，也紛紛上門恭賀。兒賈敬卻根本顧不上應酬，他第二日就走馬上任，三法司這些日子確實忙得很，預提鹽引的案子牽涉實在太廣，又年深日久，牽扯的官員數以百計。
有些官員今日還在查別人，第二日自己便鋃鐺入獄。三法司的官員自身都有不少牽扯，還是皇帝與幾位閣臣親自點了幾個信得過的，才算穩住局面。
抓人的兵派出去一批又一批，一個個官員從外地被押解回京。京裡也是風聲鶴唳，太上皇一派的官員人人自危。
多少人去登忠順王的門，要他出來說話，卻都吃了閉門羹。忠順王府的門房只有一個回答，王爺身子不適，不見客。
那些官員在門口站了半日，面面相覷，只好悻悻離去。忠順王當了縮頭烏龜，面都不敢露。
就這樣鬧了一月有餘，神京才漸漸平靜下來。
預提鹽引案，終於結案了。
這一日，賈芸第二次參加了朝會，他這些日子也在關注著案子的程序，宮裡通知他參加朝會，他心裡也就有數了。
鐘鼓聲響，百官按品級排列，魚貫入殿。賈芸站在武班，目光掃過殿中，不過一月，這朝堂上的人，己然空了許多。
景平帝端坐御案之後，面色肅穆。戴權站在一旁，手裡捧著一卷長長的黃綾，那是三法司擬定的判決。
朝會開始，沒有多餘的廢話。戴權展開黃綾，高聲宣讀對涉案官員的處理。
“原兩淮鹽政劉尚遠，貪墨國帑，欺君罔上，罪大惡極，腰斬棄市，滿門抄斬。”
殿中一片寂靜。劉尚遠是皇帝親自提拔的人，卻不是此案中貪墨最重、情節最惡劣的一個，但他判的卻是最重的。顯然他的背叛，讓皇帝無法容忍。
“前任兩淮鹽政盧寧，貪贓枉法，絞決。”
“內閣閣員李崗，徇私枉法，通風報信，革去一切職銜，流放三千里。”
盧寧轉移家產的事也查清了，就是李崗通風報信。李崗是內閣閣員，太上皇一派的重臣，他的倒臺，意味著太上皇一派的勢力被狠狠砍了一刀。
宣判還在繼續，一樁樁，一件件，牽涉的官員有的斬首，有的流放，有的革職，有的降級。
而涉案最深的忠順王，卻絲毫沒有提及。
賈芸微微偏頭，看向站在最前面的忠順王。他低著頭，看不清表情，只能看見他的肩膀微微繃著，像是在極力壓制什麼。
忠順王的呼吸粗重，胸口劇烈起伏。他的眼中滿是憎恨，十餘年佈局，毀了大半。他在兩淮的根基、他在朝中的黨羽，都在這一案中化為烏有。他如何不恨？
他的手指緊緊攥著笏板，指甲幾乎要嵌進木頭裡。他恨御座上的皇帝，恨賈芸，恨林如海，甚至連重華宮中他的父皇他也恨。若不是父皇不肯替他說話，他何至於落到這般田地？
可他沒有辦法。他只能低著頭，假裝恭順，假裝這一切與他無關。
處理的旨意整整宣讀了兩刻鐘，才終於停下。
