朱十八接過，展開細看。
信不長，但每一個字都像釘子，紮在他的眼睛上。
“郡王，經錦衣衛多方查探，發現琉球、東瀛、瓦剌、女真等地，皆有一個共同的特性。”蔣瓛的聲音很低，低得只有朱十八能聽見，“他們背後，都有人在資助武器裝備，就像東瀛那支軍隊一樣。”
朱十八的眉頭皺了起來，手指在信紙上輕輕敲著。
蔣瓛繼續說道：“琉球國小兵弱，連像樣的鐵匠都沒有幾戶。但今年，他們的軍隊突然多了很多精良的刀劍和盔甲，樣式不是琉球本地能打造出來的。瓦剌那邊，本是游牧部落，弓箭馬刀是他們的本事，火器從來不會造。”
蔣瓛頓了頓繼續道：“但錦衣衛的探子傳回訊息，說瓦剌的幾個大部落，手裡出現了一種新式的火銃，威力雖不如咱們的洪武銃，但比他們以前用的那些破爛強了不止一星半點。女真那邊，也有人在資助。幾個部落的首領，最近都換了新刀新甲，還有少量的火器，雖然不成規模，但勢頭不對。”
朱十八把信紙放在桌上，手指還在敲著，節奏越來越慢。
他沉默了很久。
蔣瓛說的這些地方，琉球、東瀛、瓦剌、女真，散落在東邊、北邊、西邊，隔著千山萬水，彼此之間沒有往來，甚至互相敵對。
但它們同時出現了同樣的現象，有人在背後資助武器裝備。
這不是巧合，這是一張網，有人在這張網的背後，伸出無數隻手，把武器送到這些地方去。
朱十八開口問道：“那這些地方拿到裝備後，都是什麼反應？有沒有集結兵力，對大明有什麼異常的舉動，或者發兵的跡象？”
蔣瓛搖頭：“這方面我們也調查過，暫時還沒有發現。琉球依舊對大明稱臣納貢，使節照常來，照常走，沒有任何異動。瓦剌的部落之間還在互相攻打，沒有聯合的跡象。女真那邊，燕王殿下己經收拾得差不多了，剩下的幾個小部落，躲在深山裡不敢露頭。至於東瀛那邊……”
他頓了頓：“那支不明軍隊還在外圍遊走騷擾，沒有大規模進攻的跡象，也沒有撤退的意思。曹國公說，他們像是在等什麼。”
朱十八的手指停了。
等什麼？等援軍？等更好的裝備？還是等某個時機？
他抬起頭，看著蔣瓛，蔣瓛也看著他。
兩人都沒說話，密室裡只有油燈的火苗輕輕跳動的聲音。
朱十八把信紙摺好，還給蔣瓛。
他站起來，在密室裡來回踱了兩步，皮鞋踩在青磚上，發出沉悶的聲響，在狹小的空間裡迴盪。
“這件事，”他終於開口，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“比我想的還要複雜。”
蔣瓛沒有說話，等著他往下說。
朱十八沒有往下說，而是快步走到門口，拉開門，側頭對站在不遠處的安伯喊了一聲：“備車，入宮。”
朱十八回頭看著蔣瓛，只說了一個字：“走。”
兩人一前一後出了工研院，馬車己經等在門口。
朱十八上了車，蔣瓛翻身上馬，跟在車旁。
朱十八坐在車裡，靠在車壁上，閉著眼。
那人藏在暗處，不動聲色地資助著大明的敵人。
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