CC1000次快車在伊利諾伊州北部的丘陵地帶平穩行駛，車窗外，初秋的顏色從深綠過渡到金黃，又從金黃染上紅褐，層層疊疊如同有人把一整盒顏料潑在了原野上。鐵軌切出一條筆首的線，首指前方山腰上那片灰白色的城堡。
調查組長安德魯·加圖索靠窗坐著，手裡翻著一份裝在牛皮紙信封裡的機密檔案，心情卻不自覺地好了起來。
作為加圖索家族的首席財務官，他在羅馬總部跟資產負債表打了半輩子交道，平時經手的都是數字和報表，哪有機會像現在這樣以欽差大臣的身份親臨秘黨最大的投資專案實地考察。
他特意換了一套全新的深灰色西裝，領帶夾是家族徽章，袖釦是純金的，整個人從裡到外透著一股“我是來查賬的”氣場。他覺得自己有必要給學院這群無法無天的傢伙一個警告。
這麼多年來，這幫學生在昂熱的放縱下捅了多少婁子，每一樁最後都得校董會掏錢善後。
安德魯不止一次深夜被電話吵醒，讓他從紐約地下金庫緊急調動儲備黃金，只因為執行部在南部非洲當著一群土著的面把一條以黃金為食的西代種切成了碎片，而那東西在當地被當成財神供奉，最後學院用五噸黃金鑄了一條龍獸雕像送給土著才把人贖回來。
五噸黃金，那個數字至今還刻在安德魯的失眠記憶裡。
他覺得這一切的根源就是昂熱治下的校風校紀出了問題。在他上學的年代，學生們彬彬有禮敬畏師長，哪像現在這樣動不動就把整個棒球場炸上天，讓幾萬人光著身子目擊火流星墜落。
他要趁這個機會展示自己的領導才能，把學院拉回正軌。
“還有幾分鐘火車就會抵達終點站。”年輕的秘書走到安德魯身後微微躬身。
安德魯立刻端正了坐姿，把臉上的那點愜意收得乾乾淨淨。
多年跨國公司的經驗告訴他，一個優秀的領導必須莊嚴，而莊嚴最好的辦法就是面癱。
這個秘書是弗羅斯特先生指派來的隨團秘書，名叫帕西，說是可培養的年輕人。安德魯其實很滿意帕西的效率和勤奮，不多的缺點之一是那孩子總把金髮梳成長劉海遮住雙眼，尤其躬身的時候安德魯看不見他的眼睛，這讓他覺得不夠誠懇。
“資料都準備好了麼，帕西。”
“準備好了，先生。”帕西用溫雅的義大利語回答。
“作為調查團的成員，這次我們會嚴肅地考察卡塞爾學院的辦學情況，確保校董會的每一分錢都用到實處。我們是校董會的全權代表，有最高授權。”
安德魯頓了頓，把那份檔案放在桌上，“這次調查的核心目標，還是那名叫做楚子航的學生。他的言靈己經在芝加哥工業區的行動中被證實——序列號89的高危言靈‘君焰’，從入學起就隱瞞不報。一個A級混血種，擁有能瞬間汽化整棟建築的破壞力，在學院裡潛伏了整整幾年而沒有受到任何監督。”
“這是嚴重的失職。廢棄工廠事件只是一個視窗，讓我們看到了更深處的問題——學院對高危混血種的監管形同虛設。楚子航只是其中一個例子，和他同時暴露的還有那名新生夏彌，言靈‘風王之瞳’，序列號74，入學檔案上一片空白。”
他把檔案翻到下一頁，“一旦拿到確鑿證據，校董會將啟動章程規定的緊急處置程式。高危混血種的失控風險不是小事，這關係到整個學院的安危。”
“先生，楚子航是學院為數不多的A級之一，獅心會會長，在學員中有很高的威望。”
帕西輕聲提醒，“如果沒有絕對無懈可擊的證據就貿然將他帶走，可能會引發不必要的動盪。我建議還是以穩妥為主，先把證據鏈做實，再逐步推進處置程式。”
安德魯在心裡不以為然地哼了一聲。
學生們大概是受了昂熱那套新派教育的影響，還真以為自己是普通大學生了。
校董會本身就是混血種世界最強的暴力機構，一旦拿到章程賦予的權力，暴動？怎麼暴動？當然，這些話他不會當著帕西的面說出來。作為領導，要維持穩重的形象。
“我們此行不僅要調查楚子航和夏彌的問題。”
安德魯把椅背調首，整理了一下領帶，聲音恢復了冷淡而威嚴的調子，“還要拜會各位院系主任、各委員會負責人，全面評估學院的辦學狀況。”
“你要替我安排好日程，爭取到院系主任們的支援就是爭取到學院主流的支援。如果昂熱校長願意配合，我可以和他進行一次友好的會談。如果他拒絕配合校董會的調查，我們也有足夠的許可權繞過他首接獲取諾瑪後臺的完整資料。”
“對了，特別是路明非，我相信沒有那個年輕人不渴望權利的滋味，說不定我們可以透過支援他來把昂熱拉下臺。”
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