“王捕頭，流放隊伍裡，何來的魚乾？還有，他們身體衣物如此潔淨，是如何做到的？還隨身攜帶香膏不成？”
王捕頭連忙解釋：“回大人，先前那荒村的村民在糧食裡下毒，糧食全部作廢，是程氏教授大家用揹簍在河裡捕魚，才得以果腹。至於梳洗，是大家實在汙穢不堪，怕生疫病，前日在河邊，用了些程氏自帶的、孃家給的澡豆，才簡單梳洗了下。”
他輕描淡寫的，刻意弱化了程瑤的功勞。
周嚴目光閃爍，未置可否。
戰皓霆夫妻絕對有問題，這些差役怕得罪二人，講話都避重就輕的。
可眼下他一時也沒能從倆人身上榨出什麼有價值的東西，問話只能暫且作罷。
他從隊伍裡招出兩個人，“王捕頭，你手下差役有折損，押送力量單薄。本官此行帶的人手富餘，便撥調兩人，暫充差役，助你押送犯人至九幽州。”
兩名黑甲衛出列，卸去了玄甲，行下屬禮：
“朱志辛。”
“汪波海。”
“見過王捕頭。”
“好好好。”
不管是誰調遣來的差役，王捕頭都只需服從命令，沒有拒絕的資格。
他面帶微笑將人迎進驛站，在文書上將二人名字記錄在案，回頭經過哪個衙門，再上報上去，讓朝廷核實即可。
兩名黑甲衛換上了普通衙役的服飾，但那股子冷厲精悍的氣質卻掩蓋不住。
朱志辛面容陰鷙，眼神如毒蛇；汪波海身材魁梧，滿臉橫肉，一看這倆人就知不是善茬。
周嚴翻身上馬，勒住韁繩，目光最後落在戰皓霆身上，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“戰皓霆，好好活下去，走到九幽州。陛下仁德，留你性命。但若讓本官查出，國都那樁驚天大案與你有一絲一毫的牽連……誅九族的聖旨，頃刻便至！”
話音未落，馬鞭一揚，帶著黑甲衛旋風般離去，只留下漫天塵土和一片死寂的隊伍。
……
己至深秋，天氣寒冷，衣衫破舊又單薄，流放隊伍的人苦不堪言。
那兩名新來的差役朱志辛和汪波海，如同兩尊煞神，接管了隊伍，不像之前的衙役多少還有些底線，他們動輒非打即罵，鞭子如同毒蛇般隨時會抽向動作稍慢的流犯，尤其是對戰皓霆這一家人，更是格外“關照”。
“快走！磨磨蹭蹭想找死嗎？”朱志辛的鞭子抽在戰大娘的背脊上，頓時一道深深的血痕從衣服裡透出。
“娘！”戰傾柔哭著上前擋，那鞭抽在她的肩膀，生生把她抽倒在地。
她額頭剛好磕在石頭，破了個洞，鮮血流了出來。
“柔兒！”戰大娘摟著她，將她死死護住，心痛如絞。
“起來，莫要裝死。”汪波海又一鞭子抽來。
“啊！”
戰大娘被抽個正著，懷裡的戰傾柔也被波及，母女倆身上又添傷痕。
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