安置點收容的第一個南京傷兵是個啞巴。不是天生的啞巴。劉元寶在碼頭接到他時，他蹲在躉船的纜樁旁邊，身上穿著一件燒了好幾個洞的灰布軍裝，左胳膊吊在胸前，用一根髒得看不出顏色的綁腿帶胡亂纏著。問他叫什麼，他不說話；問他哪個部隊的，他不說話；給他遞了一碗熱粥，他接過去喝完了，把碗還給劉元寶，還是不說話。劉元寶以為他是被炮彈震聾了耳朵，湊近了大聲又問了一遍，那人抬起眼看了他一下，然後低下頭，用手指在躉船的木板上一筆一劃寫了三個字：守城的。
劉元寶後來跟葉藍說起這事時語氣很平，但卷旱菸的手指在發抖。他把那個傷兵送進了靠河岸的傷兵棚裡安置下來。傷兵棚是專門闢出來的幾頂棚子，由藥師庵還俗的老尼姑和一個懂中醫的老流民負責換藥。西藥緊俏得厲害，大部分都送去了前線，留下來的碘酒和消炎粉只夠給重傷員用，輕傷員一律用中藥。
啞巴傷兵的傷不算重，老尼姑給他換了三天藥，胳膊就能動了。能動之後他就開始幹活——不是誰叫他乾的，他自己找了個掃帚，每天天不亮就把傷兵棚門口的碎石路掃得乾乾淨淨。後來大概覺得掃帚不過癮，又去找劉元寶借了把鏟子去修水溝。他不識字，不會寫名字，劉元寶在名冊上給他登記的是“無名，守城兵士”，他看了一眼，用手指在“守城”兩個字上點了點，然後繼續去鏟水溝了。
葉藍第一次見到這個啞巴傷兵是在傷兵棚外面。他正蹲在地上給一個傷了腿的年輕士兵系綁腿，動作很熟練，顯然從前在部隊裡做過無數次。系完之後他站起來，看見葉藍，沒有敬禮，只是站首了身子，把鏟子往地上一戳，很自然地擋在了傷兵棚門口。不是攔她——他的眼神里沒有敵意，只有一種條件反射般的警覺，像是守城時養成的習慣：凡是生面孔，先擋住再說。
葉藍沒有往前再走。她的目光落在他胸前的灰布軍裝上。那件軍裝上除了彈洞和灼痕，還有幾道斜長的撕裂，是被刺刀劃過的痕跡。
霍仙姑登門那天，長沙下了入冬以來第一場凍雨。
雨絲細密，打在臉上像針尖扎過。玉茗軒的屋簷結了薄薄一層冰凌，小糖正踩著凳子拿竹竿去敲，免得掉下來砸到客人。巷口拐出一頂青布小轎，轎簾上繡著霍家的暗紋，在雨霧裡看不大清，但小糖一眼就認出來了——長沙城裡用這種轎子的人家不多。
霍仙姑從轎子裡出來時，小糖手裡的竹竿差點沒拿穩。她當然聽說過霍家的新當家是個年輕姑娘，但她沒想到這麼年輕。約莫十七八歲，穿了身素淨的鴉青旗袍，外頭披了件灰鼠皮襖，頭髮梳得一絲不苟，通身沒有半點少女慣常的花哨打扮。身後跟著兩個丫鬟，都規規矩矩在門外候著，沒有跟進鋪子。
“葉掌櫃在嗎？”霍仙姑的聲音不高，但咬字很清。
小糖把人引到書房。葉藍正在翻看謝九派人送來的募捐名冊，聽見腳步聲抬起頭，目光在霍仙姑臉上停了一瞬。她早就聽說霍錦惜推了個年輕侄女接任當家人，今日才頭一回見到本人。
“葉掌櫃。”霍仙姑微微欠身，語氣不卑不亢，舉止從容得不像頭一回登門，“冒昧來訪，叨擾了。”
葉藍請她坐下，讓小糖去沏茶。霍仙姑雙手接過茶盞，沒有喝，只是端在手裡暖著。她的手指細長，指尖被凍得微微發紅，但姿態依舊穩當。
“霍家這次捐五百斤雜糧、兩百件棉衣和一批應急藥品。”她開門見山，沒有繞彎子，“家姑己卸任多時，但臨走前特意囑咐過我，安置點的事霍家不能袖手。這些年霍家和九門之間有些誤會，但眼下戰事當頭，這些都不該再計較。”
葉藍端起茶盞慢慢抿了一口。霍仙姑話說得坦蕩，既沒有迴避霍錦惜從前的過失，也沒有藉著募捐的名義來套近乎。只說自己能出什麼、能做什麼，分寸感恰到好處。
“霍姑娘年紀輕輕，說話倒是爽快。”葉藍放下茶盞，“物資明天我讓人去霍府接。”
霍仙姑點了點頭，沒有說謝。她從袖中取出一份清單放在桌上，是霍家認捐物資的明細，字跡端正清秀，每一項後面都標註了數量和預計到位日期。葉藍掃了一眼，目光在最後一行停住——金瘡散藥材，現收，可急用。
“金瘡散的藥材是我前日剛從藥農那裡收的。”霍仙姑解釋道，“聽說安置點裡收容了前線退下來的傷兵，刀傷最怕化膿。這批藥雖比不上西藥快，但對刀傷有奇效。”
葉藍抬起眼，重新打量了這姑娘一番。十七歲的年紀，己經在替傷兵想藥的事了。霍錦惜或許做過許多錯事，但她推上來接任的這個人，倒是個心裡有數的。
“霍姑娘費心了。”
霍仙姑微微搖頭，放下茶盞站起身來。她沒有多停留的意思，但走到門口時停了一步，沒有回頭。
“葉掌櫃，家姑從前做了錯事，霍家上下都記著。”她背對著葉藍，聲音比方才輕了些，但字字清晰，“我來送物資，不是來做樣子給誰看，也不是為了給霍家洗名聲。安置點裡那些流民，霍家從前對不住的地方，往後會慢慢補。”
說完推門而出。小糖端著新沏的茶從後廚出來，只看見霍仙姑的背影消失在巷口。她探頭看了一會兒，回頭對葉藍說：“這個霍姑娘，跟從前那個霍當家一點也不像。”
葉藍重新拿起桌上的募捐名冊，在空白處添了一筆：霍家，雜糧五百斤，棉衣兩百件，藥品一批，金瘡散藥材另計。旁邊用蠅頭小字注了兩個字：仙姑。
第二天下午，霍家的物資還沒到，霍仙姑倒先來了。她帶了一個頭發花白的老婦人和一個年輕的藥童，說是霍家藥房的人，來給安置點的傷兵看傷。老尼姑起初還有些戒備，但老婦人打開藥箱之後，老尼姑的表情就鬆動了——藥箱裡光是刀傷用的藥膏就有好幾種，紗布也是新的。霍仙姑把帶來的藥材交給老尼姑，自己卻站在傷兵棚外面沒有進去。
葉藍從粥棚過來時，霍仙姑正盯著棚子門口那條碎石路。碎石路上還殘留著啞巴傷兵鏟水溝時留下的泥印，幾道深深淺淺的痕跡，從棚口一首延伸到路盡頭。
“葉掌櫃，安置點裡還有別的傷兵嗎？”霍仙姑聽見腳步聲，轉頭問她。葉藍告訴她還剩下十來個，都是前線退下來的，傷得不重，有老尼姑和中醫在照看。霍仙姑聽完沒有說什麼，只是輕輕點了下頭，過了好一會兒才低聲說了句：“這些傷，不該讓他們自己扛。”
葉藍沒有接話。她只是讓人把那批金瘡藥按老尼姑的方子配好分量，一份一份分給棚子裡的傷兵。啞巴傷兵也在領藥的隊伍裡，他接過藥包時看了霍仙姑一眼，然後像對其他人一樣，站首了身子，把藥包往胸前一貼，點了點頭。
幾日後，謝九在商會例行通報募捐進展時提了一筆霍家的認捐數目。他將各家商號的捐糧數目逐一報出，報到霍家時目光從賬本上抬起來，隔著金絲眼鏡掃了一圈在座的人，不動聲色地加了一句：“糧食和藥品今天一併到了，新當家的沒拖。”
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