長沙的春天來得遲，三月過了大半，江風才漸漸軟下來。安置點北邊高坡上的草皮泛了青，西郊那片春小麥出了苗，遠遠望去像鋪了一層淡綠的薄紗。老郭帶著青壯隊把坡地下方那條老渠挖通了，積水順著渠溝流進河裡，泡了一冬的爛泥地總算見了幹。
這是安置點建成以來頭一個沒有餓死人的冬天。劉元寶在月底盤庫時把賬本翻了三遍，存糧還有兩成，摻上春天挖的野菜，夠撐到夏收。他把賬本合上，蹲在粥棚門口裝了袋煙，對葉藍說：“葉掌櫃，去年這時候我們還在愁第二天揭不開鍋。如今庫房裡還有餘糧，井裡有水，鐵匠鋪能打農具，學堂有孩子在唸書。這日子放在一年前，想都不敢想。”
葉藍沒有接話，只是從賬本上抬起眼，往安置點深處看了一眼。粥棚那邊馮婆子正帶著幾個年輕媳婦淘米，井臺邊排著打水的長隊，學堂裡傳來傅雨亭帶著孩子們念《正氣歌》的聲音。穿過一排排雨棚，鐵匠鋪的爐火映紅了老李頭的臉，木工坊那邊鋸木聲均勻地響著，手藝人棚子裡羅嫂子帶著幾個婦人編新一批柳條筐，吳老狗的黑狗崽子己經長成了半大狗，趴在糧倉門口曬太陽，耳朵時不時抖一下。
一切都在自己運轉。不是不辛苦了，是所有人都習慣了。習慣了天不亮起來幹活，習慣了精打細算每一袋糧，習慣了在警報響起來時抱起孩子往防空棚跑。這座安置點己經不再是一個臨時避難所，它變成了一個能自己種糧、自己打鐵、自己教書的村子。
幾天後，張啟山來了趟安置點。他最近在佈防官署和周邊幾個縣之間來回奔波，長沙的防務壓力越來越大，物資轉運任務一重比一重。他在安置點走了一圈，沒有問什麼問題只是在離開時對葉藍說了句：“這裡比我去過的任何一個官方收容站都管得好。”
葉藍把他送到安置點門口，忽然叫住他：“佛爺，我聽說長沙外圍在修工事，需要人。安置點裡有一批做過工事的工匠，以前在南京和漢口都幹過。如果能用得上，讓副官來挑人。”
“你捨得放人？”張啟山問。
葉藍回答得很乾脆：“他們不是我的，他們是為這個國守過城的人。”
張啟山看了她一眼，沒有再說什麼，只是點了下頭。幾天後副官果然來安置點詢問手藝師傅們參與工事修建的事，老周頭第一個報了名——他說城牆修結實了，就少進來一個鬼子，少進來一個鬼子就少死一個棚子裡的人。老孫師傅、老孫頭的大徒弟，還有西郊開荒隊裡好幾個做過工事的青壯，都在那天下午出現在工地上，老周頭走在最前面，扛的不是鋪蓋卷，是一把瓦刀。
陳皮從碼頭回來後，把一份物資轉運單交給葉藍簽字。他靠在櫃檯邊上看著她簽完，忽然說了一句：“你以前做事是為了活下來，現在做事是為了讓更多人活下來，長沙不是後方避難所。
“我知道。”葉藍說。
“我也知道。”陳皮說完，過了好一會兒，重新開口時語氣平淡但比任何時候都篤定，“往後不管發生什麼，我都守在這裡。守著你，守著安置點，守著這座城。”她點了點頭。
過了兩日，齊鐵嘴難得從轉運站回來一趟。他把積壓的物資轉運表全部核對完畢，說現在轉運站的人手夠了，流程也理順了，他不用整天釘在那裡。葉藍告訴他正好，安置點有批新到的西藥和募捐的冬衣，想趕在後天發往武漢。
齊鐵嘴接過葉景遞來的物資清單，掃了一眼便拍胸脯說沒問題。他走時還不忘從馮婆子那裡順了碗粥，邊走邊喝，搖著摺扇出了安置點的大門。
謝九那邊也有了新動作。岳陽、宜昌、重慶幾地商會的回函陸續寄到長沙，全都同意參與戰時物資接力轉運。謝九把各地商會的聯絡表、水路陸路各條轉運線路、每個節點的負責人和聯絡方式彙編成一本冊子，送給葉藍。他說往後沿江一線的物資排程都按這個冊子來跑，各地商會約定沿途分段接力，不讓一個難民凍死在路上。
葉藍翻完冊子，抬頭看著他。她沒有說謝謝，謝九也不需要她道謝。他走時瞥了一眼安置點外圍，看見吳老狗的黃毛老狗正帶著黑狗崽圍著糧倉巡邏，朝葉藍揚了揚下巴：“吳老狗這狗，到時候也別光守著糧倉。哪個轉運站人手不夠，帶狗崽們過去多蹲兩夜，能省下好幾個哨兵。”
又過了幾天，霍仙姑帶著一車新打製的鐵鍬來了。霍家鐵匠鋪手藝精巧，打出來的鍬刃薄而勻，柄子刨得光滑冇一根毛刺。她說是專為西郊開荒隊打的——從老渠道挖出來的淤泥還擱在地頭上，開春新墾不能停。葉藍接過來掂了掂，鐵料實在，淬火的痕跡也均勻。她說這樣的手藝，整個長沙也尋不出幾處。霍仙姑沒有多客套，只輕輕應了句隨後便又加了句：下一批是鋸子，己在爐上了。
安置點的菜地裡，羅嫂子和幾個婦人正在摘頭一茬春白菜。白菜葉子嫩綠，梗子雪白，摘下來時還帶著露水。馮婆子接過白菜，首接下進了中午的粥鍋裡。那一頓粥，安置點近八千人每人碗裡都多了一片綠。
葉藍喝粥時聽見學堂那邊傳來整齊的讀書聲，聲音脆生生的，在春風裡傳出去很遠。那聲音裡有羅嫂子的兒子，有老郭的孫子，有南京逃出來的孤兒，也有長沙本地商戶主動送來識字的子弟。她忽然想起很久以前在漢口破廟裡，自己守著一個渾身是血的少年和一捧快要熄滅的火堆。那時她以為活下來就是最大的幸運。如今她知道，活下來不止是活下來——還要讓孩子們有書念，讓流民有粥喝，讓難民有棚子擋風，讓前線將士有藥和紗布，讓每一個啞巴傷兵都能找到回來的路。
傍晚陳皮從碼頭回來，手裡照例提著南門口那家鋪子的蔥油餅。他把油紙包擱在葉藍手邊，靠在她旁邊的櫃檯上，一邊嚼餅一邊看她翻賬本。葉藍抬頭看他一眼，忽然問：“你那幾個盤口的小子最近怎麼樣？”
“老樣子。有幾個去了工事那邊幫忙，還有兩個跟你一樣，天天往安置點跑。”陳皮說完又咬了一口餅，含含糊糊地補了句，“跟你比還差得遠。”
葉藍沒有再問。院子外面老槐樹抽了新枝，月光從枝條間漏下來，鋪了一地碎銀。遠處火車的汽笛聲隱隱約約從碼頭方向傳來，大概是新一批募捐藥品正在裝船，繼續運往更遠的轉運站。她知道這仗還會打下去，但她相信長沙這片土地能撐過去。這座城裡有著最好的民眾，他們把僅剩的糧食捐出來，把自己的兒子送上戰場，用扁擔、瓦刀、紡車和磨刀石把自己和前線拴在一起。只要還有這一切在，長沙就不會輸。
