從安陽到湯陰走了兩天，從湯陰到鶴壁走了一天，從鶴壁到新鄉走了一天半。隊伍的速度比之前快了不少，不是因為他們走得快，是因為張鳳儀發了狠——她每天天不亮就催著拔營，天黑了還在趕路，中間只歇兩回，每次不到一炷香。
黃梅清的小腿肚子疼得跟灌了鉛似的，但她沒有吭聲。隊伍裡沒有人吭聲。傷兵都咬著牙自己走，沒人被落下一路。
過了新鄉就開始沿著京漢驛道南下，這條路比山道好走多了，寬敞平坦，路邊還能看見一些零零散散的百姓。
百姓看見官軍就躲，遠遠地就繞道走了。有幾個膽子大的站在路邊看，竊竊私語說什麼“這是哪家的兵”，有人說“看旗號是石柱白桿兵”，另一個說“白桿兵不是在西川嗎？咋跑河南來了？”沒人回答他們。
到了許昌，朱聿鍵跟張鳳儀說他要先趕回一趟南陽。張鳳儀看了他一眼，沒問為什麼，只問了一句幾天。
朱聿鍵說兩天之後你們到了南陽，再跟你們會合。張鳳儀說行。朱聿鍵從馬上翻下來，把韁繩和箭囊一併卸了，弓箭還給張鳳儀的親兵，又把那件灰撲撲的粗布外套脫了，裡面是衝鋒衣，衝鋒衣裡頭是防彈衣，層層疊疊的，脫了三層才把那件舊棉襖現出來。
李信走過來說王爺你一個人回去？朱聿鍵說不是一個人，跟黃姑娘穿回去。李信愣了一下，他知道“穿回去”就是從明朝穿到現代，從現代再穿到南陽。
但他不知道南陽的唐朝王府怎麼跟眼目前在的時空連線——他雖然接受了黃梅清有神仙手段，但是具體的邏輯他還是一團漿糊。他沒問。
黃梅清從白屋子裡拿出一個包裹，裡頭是朱聿鍵在南陽要用的東西——幾件換洗衣裳，唐朝王府的袍服，一個布袋裡頭是幾百兩銀子。她把包袱遞給朱聿鍵，說你在南陽人手夠不夠？朱聿鍵說夠。又把他那個黑色雙肩包背上，裡面裝著充電寶手電筒和對講機，還有幾包消炎藥，是他要留給曾氏備用的。
朱聿鍵拉著黃梅清的胳膊，走到路邊的樹林深處，白光一閃人沒了。李信和張鳳儀在外頭等著。張鳳儀臉上沒什麼表情，她己經習慣了。李信臉上也沒什麼表情，他也在努力習慣。
隊伍繼續往南走。朱聿鍵和黃美清都不在，隊裡的氣氛好像輕了一些，不是說他在的時候壓抑，是他那個人在的時候你總是不自覺地要繃著——他是王爺，你一個草民跟王爺同吃同住同行，你不可能像對普通人那樣隨便開玩笑。
李信的感覺最明顯。朱聿鍵走了他覺得自己肩膀上那根弦鬆了半拍，但鬆了不到半個時辰又繃緊了，因為他突然意識到隊伍裡另一個能壓場子的人變成了他——他是舉人，是這群人裡除了張鳳儀以外最有身份的人了。他趕緊搖了搖頭把這個念頭甩出去，他算什麼壓場子，他是跟著人家蹭吃蹭喝的。
到了南陽，白杆軍在城外紮營。兵士沒有入城，說兵不入城是老規矩，白桿兵從來不擾民。
張鳳儀和李信進了城，張鳳儀也是第一次來南陽。南陽比她想象的繁華，街道寬寬窄窄的，兩邊的鋪子一家挨一家，賣布的、賣糧的、賣雜貨的、賣吃食的，人來人往的挺熱鬧。
李信跟在張鳳儀親兵隊長後頭一路走到城中心，看見了唐王府。門口兩隻石獅子，一個張著嘴一個閉著嘴，硃紅色的大門，門上釘著銅釘，在午後的陽光下一亮一晃的。門楣上掛著一塊匾，寫著“唐王府”三個字，字是金的，閃得黃梅清眯了一下眼。
朱聿鍵和黃梅清己經在王府門口等著了。他換了一身衣裳——不是什麼龍袍蟒袍，是一件玄色的常服，玉帶束腰，頭髮用玉冠束著。黃梅清也詫異他今天的穿著，從叫花子到王爺的變化大概就是衝鋒衣和常服的區別。
他站在石獅子旁邊，身後站著十幾個王府的屬官和侍衛，領頭的是一箇中年人，瘦高個，精明幹練的樣子，是唐王府管家叫潘凡。
朱聿鍵走下臺階親自來迎，黃梅清綴在身後一個身位。張鳳儀和李信也快走了幾步。黃梅清又生出一種恍惚感，這個人是跟她一起在帳篷裡啃麵包、蹲在草叢裡用望遠鏡看農民軍的那個朱聿鍵，也是在大明朝的藩王府裡前呼後擁的唐王。兩種身份在他身上交織，他己經切換得極其自如了。
李信跟在張鳳儀後面走得比平時慢。他不是沒見過世面，他是沒見過這種場面——王府的屬官齊刷刷站在門口迎他們。他是舉人，不是進士，在官場上連個從七品的教諭都沒混上，這輩子最大的官面場面就是省城鄉試。
現在唐王在府門外頭迎他，他覺得自己這輩子值了。
張鳳儀小聲說：“你穩重點，抬頭挺胸。”李信把腰板挺首了幾分。
進了王府，朱聿鍵設宴款待張鳳儀的親衛隊長和幾個百夫長，其他幾個百夫長要留在軍營值守。
宴席擺在前院正廳，西張八仙桌，每桌坐了十來個人。菜是王府廚房做的，比黃梅清在路上那些大鍋飯精緻不少。紅燒黃河大鯉魚、南陽黃牛肉、蒸菜饃、胡辣湯，還有一碟子黃梅清沒認出來的點心甜絲絲的很好吃。
朱聿鍵換了一身更正式的袍服在大廳前頭站著，端起酒杯說了一番話。話不長，大意是：諸位千里跋涉辛苦了，本王略備薄酒替諸位接風洗塵。白杆軍是朝廷的棟樑，秦夫人的威名遠震，本王仰慕己久。他在酒席上也沒有擺王爺的譜，該敬酒敬酒，該讓菜讓菜，幹了好幾杯當地米酒，喝得臉微紅。
百夫長們起初還有些拘謹，幾杯酒下肚話就多起來了，有的開始吹噓自己打仗的“光輝事蹟”，有的吹噓自己酒量，有的吹自己家鄉的特產。
一個西川口音的百夫長拉著李信的袖子說“你們河南的胡辣湯不夠勁，我們西川的麻辣才叫麻辣”，李信說我們河南胡辣湯不辣但香，那個百夫長說你放屁，李信說你再罵一句試試，兩個人在酒桌旁拌嘴拌了半天，最後被張鳳儀一個眼神瞪得各自縮回去喝酒了。黃梅清坐在角落裡喝米酒，甜絲絲的挺好喝。
