程青霧凝視著泠娘：“我教你！這是風賦，是託物言志，借景諷政的名篇。”
“好。”泠娘想，自己多學一些，孃親在九泉之下一定高興，她最希望哥哥能讀書入仕，最希望自己是詩書達禮的姑娘。
程青霧把書箱開啟，泠娘練字讀書，程青霧答疑解難，旅途倒也不寂寞。
過城鎮鄉村，看風物人情，泠娘幾次都在感慨，這人間真大。
程青霧的見識也讓泠娘大開眼界了。
半個月，不曾星夜兼程，馬車到了淮南地界。
“這是我朝最大的魚米之鄉。”程青霧和泠娘下了馬車，並肩立在涇水岸邊，看滔滔不絕江水一路東奔如海，寬闊的水面，漁舟、客船往來，岸邊補網的婦人說說笑笑的聲音偶爾傳來。
人間竟是如此，並非只有祝家莊的清貧和京城的繁華，只有江闊海天一色的景緻，只有人們忙碌卻富足的恬靜，她想，遠在京城的皇上看不到這樣的安居樂業，就像看不到祝家村的貧困交加，賣兒賣女一樣，所以皇上也是個可憐人。
一行人來到了一進入淮南境內的如意鎮，春喜公公選了一家叫如意客棧的地方落腳，剛到客棧裡，小二就迎上來，笑呵呵的問：“可是京城來的貴客？”
“確是從京城來的。”春喜公公說。
小夥計立刻恭敬了許多：“巧了，這邊周家專門定了院子，請貴人隨小的來。”
春喜公公回頭看泠娘。
泠娘微微點頭。
周家在淮南一代竟有如此影響力，說是給定了院子，奉為上賓，可在泠娘看來這才是真正的下馬威。
跨院是如意客棧最好的院子，連僕從都準備好了。
香草和香雪安排著住宿，吳娘子詢問院子裡伺候的婆子，找到了小廚房，開始忙活一行人的吃喝，一路走來，所有人都外鬆內緊，但凡落腳的地方，忍冬和鬱香負責所有人的安危，吳娘子就負責吃喝，從不借別人的手。
洗漱之後，泠娘和程青霧坐在臨窗的羅漢床上下棋。
小夥計在門口給春喜公公行禮：“周家在鎮子裡的主事人拜見貴客，勞煩通稟。”
“好說。”春喜公公進來稟報。
泠娘和程青霧對望一眼，請了周家在這裡的主事人到明堂。
泠娘坐下，程青霧立在泠娘身後，二人看著春喜公公帶進來的人，年紀四十出頭，面白無鬚，團花錦袍裁剪得體，進來時候恭敬的行禮：“奉東主之命，在此恭候貴客，知道貴客舟車勞頓甚是辛苦，在下過來拜見之後就離開。”
“來了貴寶地得了周家庇護，感激不盡。”泠娘回了句，隨即問道：“該怎麼稱呼啊？”
“在下週倉。”周倉拱手一禮。
泠娘微微頷首：“周管事，請坐。”
周倉落座後，打量了泠娘和程青霧，竟是兩個年輕的姑娘，在他眼裡跟家裡的孩子差不多大小，朝廷竟讓這麼兩個弱質女流來淮南，也不知道打了什麼算盤。
泠娘等周倉垂眸時，問道：“淮南糖鹽買賣都在周家手裡嗎？”
