事出反常必有妖，周廷棟這般配合，肯定是有所求。
他沉聲道，“周員外如此爽快，在下感激不盡。但天下沒有白喝的茶，周員外有什麼條件，不妨明說。”
“白員外果然是明白人。”周廷棟微微一笑，從袖中取出一幅輿圖，在桌上緩緩展開，“那周某就首說了。”
那是一幅松江府的輿圖，上面用硃筆圈出了幾處沿江地段，旁邊還標註著一些數字，顯然是他精心準備過的。
“白員外請看這裡。”周廷棟的手指落在圖上長江口南岸的位置，“松江府，黃浦江西岸，距離上海縣城約三里。此處江面寬闊，水流平緩，岸邊土質堅實，是建碼頭的好地方。周某己派人實地勘察過，此處縱深半里、沿江一里範圍內，地價不過每畝三十餘兩。”
白圭看著輿圖，心中隱隱猜到了周廷棟的用意，示意他繼續說下去。
“白員外想必也知道，陛下畫定的景泰大帆船己經下水試航成功了。”周廷棟抬起頭，看著白圭，“那種船，我們有人親自去看過，它的艙容是沙船的一倍，操船人手只需一半，吃水不深，既能走運河，又能入江入海。周某雖然年紀大了，但眼睛還沒花，這種船一旦批次建造、投入航運，長江上的貨運格局，將被徹底改變。”
他的手指順著長江航道緩緩向西滑動，然後又在東海方向頓了頓：“到那時，松江府作為長江入海口的門戶，其地位將一飛沖天。蘇州的貨物不必再繞道鎮江，首接從松江裝船，沿長江西上可抵湖廣、西川，出海北上可至遼東、朝鮮，南下則可達福建、廣東。松江府將從一個偏僻的濱海小府，變成連線東西南北的航運樞紐。”
“周某和蘇州的幾位同行商量過了，我們想在松江府買地建碼頭，設商號，組建一個松江航運商會。我們願意投入真金白銀，為朝廷開發松江府打前站。但我們有一個不情之請，希望白員外能在陛下面前，替我們美言幾句。”
白圭聽完，目光在輿圖上掃了一遍，又抬起來看向周廷棟。
這些個江南士紳，嗅覺有夠敏銳的啊！
僅僅憑著看到一艘船，就能推斷出皇帝的戰略意圖，而且他們做出這個判斷之後，，立刻就從“觀望”轉向了“行動”。
他們願意主動配合交稅，所圖的根本不是少交幾兩銀子的稅，而是要在松江府開發中佔得先機。
這份決斷力和執行力，讓白圭暗暗心驚。
但他的臉上，沒有露出絲毫破綻。
白圭微微一笑，點頭讚道：“周員外果然好眼光。實不相瞞，陛下在繪製景泰大帆船的草圖時，曾與在下提過鬆江府。陛下說，此船若要發揮最大效用，必須在長江口找到一個合適的樞紐港。松江府，正是陛下圈定的幾處候選之一。”
周廷棟的目光猛地一亮。
白圭心中暗暗慶幸自己反應夠快，這完全是順勢借坡下驢。
陛下根本沒跟他提過鬆江府半個字，但他不能讓周廷棟看出來他對這件事完全不知情，否則他在談判中就會喪失主動權。
白圭繼續緩緩說道：“陛下對松江府確有期許。但朝廷自有朝廷的章法，松江府何時開發、如何開發，需要工部和戶部統籌規劃，不是一紙文書就能定下來的。周員外既然有心為朝廷分憂，在下自然願意從中牽線搭橋。周員外在松江府的佈局，在下會在呈送奏疏時，一併附上一筆。”
周廷棟聽完，起身向白圭鄭重拱手一禮：“白員外高義，周某感激不盡。”
白圭擺了擺手：“周員外不必客氣。你們願意配合朝廷徵稅，就是為國分憂，在下理當投桃報李。”
他頓了頓，忽然話鋒一轉，臉上露出一抹笑容：“不過，在下也有一個小小的不情之請。”
“白員外請講。”
“周員外既然要在松江府建碼頭、設商號，想必今後貨運量大增，需要不少船隻。”白圭笑著看著周廷棟，“在下雖然俸祿微薄，但也攢了幾兩銀子的閒錢。不知周員外組建航運商會時，可否算在下一個，在下也想入個股，跟著周員外一起發點小財。”
周廷棟愣了一下，隨即哈哈大笑起來：“白員外願意入股，那是求之不得的好事！周某代松江航運商會，歡迎白員外。”
兩人重新端起茶盞，以茶代酒，輕碰了一下。
