白圭站在蘇州府衙的後堂窗前，手裡捏著朱祁鈺的批覆。
朱祁鈺的態度很明確：商稅司的事，朕支援你放手去幹；松江的地，朝廷要留一手，不能全給了商人，讓他們適可而止。
既然有了皇帝的支援，那接下來就好辦了。
“大人。”門外傳來隨從的聲音，“周員外到了，在茶廳等候。”
“知道了。”白圭整了整衣冠，邁步出門。
——
周廷棟正端著茶盞，打量著廳中牆上掛著的一幅蘇州城輿圖。這圖畫得夠細緻，街巷坊市一一標註，連每個城門通往哪條商路都畫得清清楚楚。
“周員外看得仔細。”白圭跨進門檻，拱手笑道，“這幅圖是下官讓人從蘇州府衙庫裡翻出來的，據說還是洪武年間繪製的老圖，雖然有些街巷己經變了樣，但大格局還在。”
周廷棟放下茶盞，回了一禮：“白大人有心了。在下方才看了片刻，這蘇州城跟幾十年前比，確實變化不小。洪武年間，城外還多是荒地田園；如今，城牆外都長出了不少街市，光是閶門外的商鋪，就不比城內少。”
“員外說到點子上了。”白圭在主位坐下，開門見山，“今日請員外過來，就是為了這商稅徵收之事。陛下己經批覆，商稅司可以掛牌。但具體怎麼徵，徵多少，還得因地制宜。”
“蘇州作為東南第一商埠，乃是我們皇家商稅司的第一站，如何把稅徵好，關係重大，所以我特地來請教員外。”
周廷棟微微一笑：“白大人客氣了。在下雖然做了幾十年生意，但對朝廷的稅制，向來敬而遠之。大人若是問蘇州哪個碼頭的貨最旺、哪個市集的鋪子最值錢，老朽還能說上兩句；若是問稅該怎麼徵，老朽可不敢妄言。”
聽了這番話，白圭乾脆不再和他繞彎子，正色道：“那我就先說說朝廷的思路，員外聽一聽，看看有沒有道理。”
“願聞其詳。”
“商稅徵收，最難的從來不是定稅率，而是算賬。”白圭伸出一根手指，“一個鋪子一天賣了多少貨，利潤幾何，朝廷不可能派個人蹲在門口一筆一筆算。要是按交易額徵稅，商家有的是辦法做假賬、搞兩本賬，朝廷根本查不過來。”
周廷棟微微點頭。
“所以陛下的意思是，既然算不清交易額，那就不算。”白圭手指在桌上輕輕一敲，“我們從流通環節入手。”
“流通環節？”周廷棟眉頭一動。
“對。”白圭站起身，走到牆邊那幅輿圖前，“員外請看，蘇州城的貨物從外地運進來，無非兩條路，有運河來的，從閶門入城；陸路來的，從胥門、盤門入城；本地貨，從各小門入城。不論什麼貨，只要進了城，就要經過城門。”
周廷棟的目光隨著白圭的手指移動，己經隱隱猜到了幾分。
“所以，第一道稅，設在城門。”白圭回身看著周廷棟，“貨物入城，不論品種，一律在城門口繳納入城稅。一車貨，按車收；一擔貨，按擔收。不查賬，不核價，只要交了稅錢，憑稅票入城，城門守衛不得再阻攔索要。朝廷少收了多少，下官不敢說，但至少有一個好處，城門稅一刀切，誰也別想逃。”
周廷棟沉默了片刻，緩緩道：“此法倒是乾脆。老朽斗膽問一句，稅率定在多少？”
“暫定每車八分，每擔三分。布匹絲綢、糧食雜貨，一視同仁。”白圭伸出三根手指，“比現在城門兵丁私下索要的‘買路錢’，只少不多。”
周廷棟心裡迅速盤算了一下。
他在蘇州經營多年，對城門上的門道一清二楚。守門的兵丁每天向進城的小販索要“入城錢”，少則一二文，多則三五文，名義上說是“賞錢”，實際上是變相的盤剝。
這些小販一天賣貨利潤不過十幾二十文，城門上被刮一道，心裡自然窩火。
白圭現在把這道暗錢變成明稅，而且稅率比兵丁們私下收的還要低，這不僅不會增加商販的負擔，反而會讓他們鬆一口氣。
當然，前提是他能按住那些兵丁們的手。否則就會變成稅上加稅
。否可置不些有棟廷周此因
