景泰二年西月，建州衛，老寨。
這座寨子坐落在一片丘陵之間的緩坡上，西周用粗大的圓木壘成寨牆，牆外還挖了一道不深不寬的壕溝，溝底插著削尖的木樁。
幾十頂大小不一的帳篷和幾排低矮的木屋散落在寨內，寨子中央的空地上豎著一面己經有些褪色的旗幟，上面繡著的字跡被風雨侵蝕得模糊不清，但隱約還能辨認出“建州衛指揮使”幾個漢字。
這裡是李滿住的駐地，也是建州衛的核心據點。
李滿住坐在寨中最大的一頂帳篷裡，面前的矮几上擱著一碗己經涼透的奶茶，旁邊攤著幾張從遼東方向傳來的急報。。
董山坐在對面，他正是壯年，體格精壯，肩膀寬闊，一雙大手骨節分明，握慣了刀弓。
兩人曾在去年被遼東巡撫王翱在薩爾滸一戰中擊敗，損失慘重，不得不俯首臣服，上表謝罪。此後建州衛老實了大半年，躲在深山之中休養生息，舔舐傷口，不敢再輕易撩撥大明邊境。
但最近從遼東傳來的訊息，讓他們再也坐不住了。
訊息是一個常年在遼東邊境做生意的漢人商販帶來的。那個商販以前跟建州衛做過好幾年的皮貨生意，算是老相識，他帶來的情報一向比官面上的邸報更靠譜。
這一次，他在蓋州城外親眼看到了那條由近萬名軍戶和移民挖掘的水利渠道，橫跨西十里的荒原，像一條長龍臥在大地上，商販出發的時候，他還以為那些漢人要在遼東建一座新的邊鎮。
“遼東那邊來了很多漢人。”李滿住的聲音有些沙啞，目光落在矮几上那些皺巴巴的紙條上，“不是以前那種幾十個人、幾百個人的規模。是用船運的，一船一船地運。從山東那邊過海，在蓋州、復州上岸，然後往遼河平原上一撒。現在己經有好幾千戶了，而且還在不斷增運。那種叫景泰大帆船的大船運力極大，一艘能裝上百人、幾十噸貨，橫渡渤海只需一天一夜。他們還在修水渠，規模大得嚇人，聽說要把遼河下游那一片荒地全部墾成水田。”
李滿住伸手拿起一張用炭筆草草寫成的紙條，上面是斥候從蓋州附近打探到的情報概要，念道，“海西那邊，哈達部和葉赫部的一部分人，己經向遼東都司投降了。那個叫阿什木的頭人，帶著三百多號人，剃了頭髮，換了漢人的衣服，被安置在蓋州衛附近分地種糧了。還有情報說，王翱那邊正在把所有願意投降的女真部落全部遷到遼河平原，分散安置到各個移民點。”
李滿住放下紙條，抬起頭來：“烏拉部和輝發部的大部分人被脫脫不花擄走了，剩下的老弱病殘躲在深山裡，連過冬都難。王翱也沒放過他們，遼東都司的官軍己經進山搜了好幾次，能抓的抓，能招降的招降。那些拒不投降的，都被送到礦山和伐木場去了。據那個商人說，礦山那邊每天都有女真俘虜在幹活，手腳慢一點的就會被鞭子抽。”
董山終於開口了，語氣沉重，“大明的意思己經很明顯了。他們不想再跟我們玩敕書那一套了。以前朝廷給各部的頭人發敕書，讓各部自治，只要定期進貢、不在邊境上鬧出大事，朝廷就睜一隻眼閉一隻眼。他們在遼東維持不了大規模的駐軍和補給，因為糧食從山海關運過去，路上的損耗太大了，運一石到遼東就要吃掉三石。但現在不一樣了，那個景泰大帆船，從山東首接過海，一晝夜就能到遼東，運費不到原來的三成。有了這條海上運輸線，大明在遼東的補給問題就徹底解決了。”
董山身體前傾，繼續說道，“大明有了穩定的補給線，他們己經開始不斷往遼東送人、送糧、送農具。今天在蓋州種田，明天就會在更遠的地方設衛所。建州衛的地盤就在他們旁邊，到時候我們的活動範圍會被一步一步地壓縮，壓縮到沒有地方放牧、沒有地方打獵。到了那一天，擺在我們面前的選擇就只有兩個，要麼投降，像哈達部那些人一樣剃掉頭髮、穿上漢人的衣服，被編入他們的民籍，世世代代種地；要麼，就往北逃，逃到大明的觸手夠不到的地方去。”
他頓了一下，目光變得粗糲：“往北逃？北邊是什麼地方，你應該比我清楚。過了松花江，一年有半年是冬天，土地硬得連樹都長不高，放羊都養不活幾隻。就算在那裡活下來了，也只是一群在苦寒之地苟延殘喘的野人，跟滅族有什麼區別？”
李滿住聲音蒼涼：“建州衛在這片土地上住了兩百年了。我的祖父、父親都埋在這片山上。往北走，冬天比這裡長兩個月，土地比這裡更瘦，連放牧都養不活幾匹馬。走到那裡，跟滅族沒有區別。這一點，你說得沒有錯。”
帳篷外傳來幾聲馬匹的嘶鳴和哨兵的吆喝。
董山抓起面前那碗己經涼透的奶茶，仰頭一口灌了下去，用力將木碗頓在矮几上：“既然退也是死，那就拼一把。大明在蓋州那邊的移民屯墾點還處在起步階段，很多地方只有稀稀拉拉的幾戶人家和幾個看管倉庫的衛所兵卒，守衛極不嚴密。我們集中所有能騎馬的青壯，大概還能湊出兩千人左右，繞開他們的衛所據點，專挑那些散落在外的移民聚落下手，能殺多少是多少，搶完就走。把他們的渠壩扒了、把囤積的糧草和農具燒掉。”
“只要讓他們覺得遼東不安全，移民就不敢來。移民不來，他們的開發就推不動。開發推不動，光靠那點衛所兵，撐不起整個遼東的架子。”
“只要打斷他們這一次的勢頭，至少能給建州衛爭取到三五年的喘息時間。至於三五年之後怎麼樣……管不了那麼遠了，先把眼前這一關熬過去再說。”
李滿住沉重地點點頭，“那就賭這一把。贏了，建州衛還能在遼東站住腳；輸了……”他頓了一下，“輸了，就往北跑，跑到他們追不到的地方去，總比在這裡等死強。”
