我等乃來自忽魯謨斯之商人，世代經營海上貿易，往來於印度、阿拉伯與大明之間。我等曾多次到訪泉州、廣州、寧波諸港，然近來從各方商人口中得知，貴府新崛起一座商埠，名曰松江，其繁華程度遠超泉州、廣州諸港。我等半信半疑，遂派數名同伴乘船前往一探究竟。
同伴歸來說：松江港之繁忙，為生平僅見。港中停泊船隻數以百計，帆檣如林；碼頭貨物堆積如山，裝卸晝夜不息；街道寬闊整潔，商鋪鱗次櫛比；西方商賈雲集，南北貨物齊聚，高麗、日本、琉球之商船亦往來不絕。
同伴歸來後對我等感嘆：‘我在海上行商三十年，到過大大小小數十座港口，從未見過如此繁華之地。所謂泉州、廣州，與松江相比，不過是小巫見大巫。’
我等聞此描述，心嚮往之。故修書一封，懇請貴府允許我等在松江開設商館，常駐經營。若能得允，將不勝感激。
忽魯謨斯商人 哈桑·本·穆罕默德 率三十七名同行商人 頓首”
白圭看完信，忍不住笑了一聲：“有意思。松江的名聲，居然己經傳到忽魯謨斯去了。”
鄭先生湊過來看了一眼，也是嘖嘖稱奇：“忽魯謨斯……那是西洋極遠之地了。下官記得，洪武年間太祖皇帝派使者出使西洋，最遠就到過忽魯謨斯。後來永樂年間，三寶太監下西洋，也到過那個地方。據說那裡是西洋各國商賈雲集之地，熱鬧非凡。如今那裡的商人居然聽說松江的名聲，主動請求前來設商館，可見我們松江的名氣，己經在海外傳開了。”
“這倒是個好訊息。”白圭將信摺好收入袖中，“海外商人來得越多，松江的貿易就越繁榮。他們要在松江設商館，我們歡迎。回頭你讓市舶司給他們回一封信，就說松江府歡迎各國商人前來經營，可以劃出一塊地皮供他們修建商館和貨棧，頭三年免收地租。”
“大人英明。”鄭先生拱手讚道。
白圭沒有接話，而是望著遠處江面上絡繹不絕的船影，若有所思。
絲綢之路。那條連線東西方的千年商路一首以來都是從長安出發，經河西走廊、西域，一路向西到達波斯和阿拉伯。但那是一條陸路，路途遙遠，關隘重重，運費高昂，週期漫長。
而如今，一條海上絲綢之路，正在以松江為起點，重新連線起東方和西方
事實正如白圭所感知的那樣，松江的名聲正在以驚人的速度在海外傳播。
這種傳播並非出於任何刻意的宣傳，而是自然而然的，商人們是最敏銳的資訊傳播者。哪裡有利可圖，哪裡商業繁榮，哪裡政策寬鬆，商人們就會蜂擁而至，然後把那裡的訊息帶到他們到達的每一個港口。
松江府的港口，通關速度比寧波和泉州快了兩倍；松江府的官府，對外商客商一視同仁，沒有額外的苛捐雜稅；松江府的銀元，成色足、信用好，在任何一家商鋪都能暢通無阻。
這些資訊，被南來北往的商人們帶到了天津、登州、萊州、寧波、泉州、廣州，然後又被那些從事海外貿易的商人們帶到了朝鮮的漢城、日本的博多、琉球的那霸，甚至遠至滿剌加、蘇門答臘、印度和阿拉伯半島的港口。
在忽魯謨斯，在那個阿拉伯半島與波斯灣交匯之處，在那些終年炎熱、空氣中瀰漫著香料氣息的集市上，商人們開始流傳一個訊息：在東方的盡頭，在遙遠的大明帝國，有一座嶄新的城市正在崛起。
那座城市叫松江，是大明帝國最新、最大、最繁華的港口。
那裡的街道上鋪著平整的青石板，兩旁商鋪裡堆滿了上等的絲綢、瓷器和茶葉；那裡的碼頭上晝夜不停地在裝卸貨物，成千上萬的苦力像螞蟻一樣忙碌著；那裡的官府對商人和善，通關效率極高，甚至連高麗和日本的商人都可以在城裡自由行走。
這些描述在阿拉伯商人的聚會上，引起了一陣又一陣的驚歎。
一位常年在印度洋上航行的老船長說道：“我去過大明三次，到過泉州和廣州。那兩座城市己經足夠繁華了，我原以為那就是大明的極限。但你們說的這座松江城，它真的比泉州還要繁華？”
“比我說的還要繁華。”一個剛剛從大明返回的年輕商人篤定地回答道，“我曾經以為，這世上沒有哪座城市能比得上君士坦丁堡，我去過那裡一次，那是一座偉大的城市，金角灣裡停滿了船隻，城牆巍峨，皇宮金碧輝煌。但松江不一樣。論城牆、論皇宮，松江當然比不上君士坦丁堡。但論商業的繁華、論貨物的豐富、論港口的忙碌、論街道上的人流，君士坦丁堡差遠了。”
“你是說，松江比君士坦丁堡還要繁華？”老船長有些不相信。
“不是‘還要繁華’，而是‘繁華得多’。”年輕商人認真地糾正道，“君士坦丁堡確實偉大，但它的偉大，是靠城牆和皇宮撐起來的。而松江的偉大，是靠貨物和船隻撐起來的。那裡沒有雄偉的城牆，沒有金碧輝煌的宮殿，但那裡有數不清的貨物、走不完的街道、做不完的生意。如果你是一個商人，你會明白哪座城市更值得去。”
於是，在波斯、在阿拉伯、在印度，越來越多的商人開始知道，東方有一座新的城市正在崛起。
他們給了它很多名字，有些人根據讀音叫它“松江”，有些人根據它的位置叫它“大明東海岸的那座新城”，而更多的人，則給它起了一個極其美麗的名字——
“東方明珠”。
這顆東方之珠，在短短一年之內，從未開埠的府城，迅速成長為一座世界級的商埠。它的光芒，開始穿過印度洋，穿過波斯灣，隱約投射到西方世界的邊緣。
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