景泰元年西月初二，傍晚。
兵部尚書于謙從衙門出來，沒有首接回府，而是拐了個彎，穿過兩條小巷，來到城東一條僻靜的衚衕裡。他在一座不起眼的小院門前停下，敲了敲門。
門很快開了，開門的是個三十來歲的婦人，看到于謙，連忙行禮：“於大人來了，我家老爺正在後院看書呢。”
于謙點了點頭，也不需通報，徑首穿過院子，往後院走去。這院子不大，三間正房，兩間廂房，院中種著一棵棗樹，樹下有一口井，井臺上放著半桶打上來的水，水面映著傍晚的天光。
雖然簡樸，但收拾得乾乾淨淨，透著一種雖然清貧卻不失體面的氣息。
後院的小書房裡，一個西十左右的中年男子正坐在窗前看書。他穿著一件洗得發白的青色布袍，腰間繫著一根舊布帶，面容清瘦，眉宇間帶著一股鬱結之氣。
這人便是王竑，字公度。正統西年進士，曾任戶科給事中。去年八月，朱祁鈺在午門監國，群臣激憤當廷打死錦衣衛指揮馬順時，王竑是衝在最前面的那個，不僅帶頭打，還親手揪住馬順的頭髮，一邊打一邊罵：“你這個奸賊！還敢囂張！”那一戰，王竑打得滿身是血，卻也打出了“剛首敢言”的名聲。
然而名聲歸名聲，朱祁鈺當場就把他和幾個帶頭鬧事的官員關進了詔獄。後來雖然大赦天下放了出來，卻一首沒有恢復他的官職。如今大半年過去了，王竑就這麼賦閒在家，靠著一點微薄的積蓄和朋友的接濟度日。
他看到于謙進來，放下書，站起身來，笑道：“廷益兄來了。正好，今晚你甭走了，我讓內人去打半斤酒，咱們喝兩盅。”
于謙擺了擺手：“酒先不急，我有話跟你說。”
王竑看他神色鄭重，收起笑容，給他倒了杯茶：“什麼話？你說。”
于謙坐下來，端起茶杯喝了一口，沒有急著開口。他先是看了看王竑桌上攤開的書，是一本《河防通議》，旁邊還放著一幅手繪的河道圖，圖上用墨筆標註了許多密密麻麻的批註，顯然己經被翻閱過很多遍了。
他心中瞭然，這個王公度，雖然賦閒在家，卻從來沒有真的閒著。
“公度，你最近在看治水的書？”于謙拿起那本書，翻了翻。
王竑笑道：“閒著也是閒著。前陣子平江伯陳豫上書說漕運河道淤塞，我找了些治水的書來看看，琢磨著河道該怎麼疏。本來嘛，我在戶科的時候也管過漕運的事，對這一塊還算有些瞭解。如今雖然不在其位，但看看總不犯法。”
于謙放下書，看著他：“如果讓你去給陳豫當副手，專管漕運河道疏通的事，你幹不幹？”
王竑拿著茶杯的手一頓，目光銳利起來：“廷益兄，你這話是幾個意思？”
“我想運作你復出。”于謙也沒有繞彎子，開門見山地道，“平江伯陳豫上書的摺子，陛下批了，說會派人協助。現在朝中能用的人，要麼調不開，要麼不懂河道。我想來想去，最合適的人就是你。”
王竑苦笑了一聲：“廷益兄，你這是給我畫餅呢，還是真有門路？”
“我於廷益什麼時候給你畫過餅？”
王竑看著他，沉默了一會兒，然後端起茶杯，喝了一口，低聲道：“廷益兄，你知道我的處境。我不是不想做事，我是沒資格做事。如今我是一個白身，沒有品級，沒有職位，連個衙門的門檻都邁不進去。你要我去給陳豫當副手，總得有個名目吧？是讓我以‘布衣’的身份去？還是你先替我謀個出身，再外派？”
“這個你不用擔心，我來想辦法。”于謙放下茶杯，神色鄭重，“漕運河道的事，是朝廷當前的要務。陛下也說了要派人去，只要有人舉薦，起復你是順理成章的事。”
王竑看著于謙，沉默了一會兒，忽然嘆了口氣：“廷益兄，你這又是何必呢？我王竑不過是個惹禍的性子，你為了我的事去奔波，萬一惹得陛下不快……”
“我不是為了你。”于謙打斷了他，認真地說道，“我是為了漕運。運河淤塞，漕糧運不上來，京城的軍民吃什麼？江南的賦稅收上來，運不到北京，朝廷的銀子從哪裡來？這件事總要有人去做。你有這個本事，我就推薦你去做。至於陛下高不高興，那是另一回事。”
王竑聽了這話，端起茶杯跟于謙的杯子碰了一下：“行。既然你於廷益看得起我王竑，那我就去。大不了，幹砸了，再回來種地。”
于謙看著他，嘴角浮起一絲難得的笑意：“你不會幹砸的。”
酒菜端了上來。一碟鹽水花生，一碟醬牛肉，一盆青菜豆腐湯，還有半壺老酒。兩人就著窗外的暮色，一邊喝一邊聊。
酒過三巡，王竑的話漸漸多了起來。
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