孫太后待殿門重新合攏，才重新看向朱祁鈺，目光如錐：“祁鈺，這裡沒有外人。哀家只問你一句，若……若社稷有難，陛下……陛下身陷險地，你當如何？”
朱祁鈺的心跳漏了一拍，旋即被他強行穩住。他抬起頭，迎向孫太后審視的目光，臉上適當地浮現出惶恐和震驚。然後，他離開錦墩，重新跪倒在地，以頭觸地：
“母后何出此言！陛下洪福齊天，必能……”
“回答哀家的問題。”孫太后打斷了他。
朱祁鈺伏在地上，深吸一口氣，再抬頭時，眼中己是一片沉痛與堅定：“若……若真到了那一步，兒臣身為朱家子孫，大明親王，自當以江山社稷為重，以列祖列宗基業為重！粉身碎骨，在所不辭！”
孫太后緊緊盯著他，似乎要將他看穿。
“起來吧。”她的聲音緩和了些許，“你有這個心，便好。” 她頓了頓，像是下了很大的決心，緩緩道，“前線……確有噩耗傳來。”
儘管早有準備，親耳從孫太后口中聽到“噩耗”二字，朱祁鈺心頭還是猛地一沉。
他連忙起身，垂手肅立，做出傾聽的姿態。
孫太后的聲音顫抖，卻努力維持著清晰的敘述：“八月十五，大軍在土木堡遭瓦剌也先部合圍……潰敗。隨駕文武……死傷殆盡。皇帝……下落不明。”
朱祁鈺適時地露出了極度震驚、繼而悲痛欲絕的神情，踉蹌了一步，聲音哽咽：“陛下！這……這如何可能！王振誤國！誤國啊！”
孫太后閉上了眼睛，兩行清淚終於順著臉頰滑落。但她很快又睜開眼，用絹帕拭去淚痕，“現在不是哭的時候。瓦剌大軍挾勝而來，不日恐將兵臨城下。京城內外，人心惶惶。己有宵小之輩，私下議論南遷！”
“南遷？”朱祁鈺霍然抬頭，“萬萬不可！太祖高皇帝定鼎於此，太宗文皇帝遷都於此，宗廟社稷在此，豈可輕棄？南遷之議，動搖國本，其心可誅！”
果孫太后眼中閃過一絲贊同，“你說得對。京城，必須守住。”她話鋒一轉，“然國不可一日無君。皇帝……如今下落不明，音訊隔絕。為穩定人心，抵禦外侮，需有至親坐鎮，總攬全域性。”
她的目光再次牢牢鎖住朱祁鈺：“你，是皇帝唯一的弟弟，宣宗親子，血脈最近，年歲最長。於公於私，此刻都該你站出來。”
朱祁鈺心臟狂跳。來了，最關鍵的一步。
他沒有表現出任何急切或野望，反而再次跪下，惶恐叩首：“母后！兒臣才疏學淺，恐難當此重任！朝中尚有諸位老臣，母后您德高望重，可……”
“哀家是女流，且居深宮。”孫太后再次打斷他，語氣不容置疑，“老臣們需要一位名正言順的皇室核心來凝聚人心。你，是最合適的人選。”
朱祁鈺伏在地上，沉默著，彷彿在進行激烈的思想鬥爭。孫太后也不催促，只是靜靜地看著他。
終於，朱祁鈺抬起頭，“母后……兒臣……兒臣怕有負社稷，有負母后信任。”
“只要你心向社稷，哀家自會為你撐腰。”孫太后的語氣緩和下來，但緊接著，她丟擲了自己的真正意圖，“不過，國本大事，需慮長遠。皇帝雖陷虜廷，然皇長子見深，乃陛下親子，聰明伶俐，今年己兩歲。值此非常之時，為安天下臣民之心，絕瓦剌覬覦之念，哀家思忖，當立即正位東宮，昭告天下，以固國本。你以為如何？”
立朱見深為太子！
朱祁鈺心中冷笑。果然如此。歷史上，孫太后就是在得知英宗被俘後，立刻將朱見深立為太子。
此刻，他若表現出絲毫猶豫不滿，甚至都會立刻引起孫太后最深的猜忌。
一個在皇位誘惑面前，連一個兩歲孩子的太子名分都不肯痛快答應的“弟弟”，其心必異。
電光石火間，朱祁鈺己然做出決斷。
他欣慰笑道：“母后聖明！此議甚妥！皇侄見深，乃皇兄長子，血脈純正。立為太子，可安百官萬民之心，亦可絕外虜非分之想！兒臣……兒臣舉雙手贊成！此乃社稷之福！”
孫太后仔細觀察著他的每一絲表情變化，緊繃的心絃，終於微微鬆弛下來。
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