文淵閣外的廡廊下，吏科都給事中李實攏著袖子，與身旁的兵部郎中陳汝言低聲交談，兩人的目光都似有似無地瞟向通政司方向。
“聽說了麼？西安府的八百里加急，昨夜到的。”李實聲音有些興奮，“秦王府的賀表己經遞上來了。”
陳汝言眼皮一跳：“賀表？賀什麼？”
李實嘴角一撇，似笑非笑：“還能賀什麼？自然是‘恭聞宗室長老有議，國本將定，此乃社稷之福’云云。雖未明言，但字裡行間，己是將郕王殿下視作……嗯。”他意味深長地搓了搓手指。
陳汝言默然片刻，才低聲道：“襄王叔那封奏疏……威力竟如此之大？連遠在西安的秦藩都……”
“何止秦藩！”李實左右看了看，放低聲音說道，“我有個同年在通政司謄抄，今早偷偷遞話出來，這兩日，太原、開封、武昌、兗州……甚至大同邊上的代王府，都有急遞進京！雖未全數拆看，但觀其封題印信，十有八九，皆是各藩宗室之表！”
陳汝言倒吸一口涼氣。他雖猜到襄王倡議之後，其他藩王多半會跟進，卻沒想到來得如此之快，如此之齊！
“這……殿下還未……”陳汝言想說“殿下還未明確表態登基”，卻被李實用眼神制止。
“正因為殿下未表態，他們才更要急著表態。”李實目光幽幽，“襄王叔身份特殊，他的話有分量。如今他開了這個頭，其他藩王若還觀望，甚至沉默，將來新朝鼎定，該如何自處？此刻遞上一封賀表，既不得罪監國，又全了宗室情誼，還能落個‘深明大義’的名聲，何樂而不為？更何況……”他頓了頓，“我聽說，襄王叔的奏疏抄件，是監國殿下默許，才在朝中流傳開的。”
陳汝言心頭一震。是了，若無上意默許，襄王那等密疏內容，豈能如此迅速、如此廣泛地為朝臣所知？這分明是監國殿下有意為之，借襄王之口，敲打逼迫所有宗室站隊！
兩人正低聲交談，忽見內閣首輔王首與禮部尚書胡濙並肩從文淵閣內走出，神色皆是肅穆中帶著一絲如釋重負。
王首手中拿著一疊剛剛用印的文書，顯然是要發往各部的正式諭令。
“王閣老，胡尚書。”李實與陳汝言連忙躬身行禮。
王首停下腳步，看了兩人一眼，緩緩道：“李給諫，陳郎中，可是在議各藩賀表之事？”
李實不敢隱瞞，恭聲道：“回閣老，正是。下官等深感宗室一心，實乃國家之幸。”
王首點了點頭，臉上看不出太多情緒，只淡淡道：“宗室乃國家屏藩，值此危難，自當與朝廷同心同德。各藩賀表，禮部己按制收錄，將擇日彙總呈報監國殿下御覽。”
他頓了頓，語氣微重，“如今瓦剌大軍日益逼近，京師防衛乃第一要務。爾等身為朝臣，當將心思多放在兵事糧餉之上，其餘諸事，自有朝廷法度。”
“是，下官明白。”李實、陳汝言連忙應道，心中卻都瞭然。
待王首與胡濙走遠，李實才吁了口氣，對陳汝言低笑道：“聽見了？‘按制收錄’、‘彙總呈報’……胡尚書親自經手，這便己是朝廷認可的姿態了。看來，離那‘彙總呈報’到殿下案前，引發最後決斷的日子，不遠了。”
與此同時，仁壽宮內，孫太后斜倚在榻上，聽著金英低聲稟報各藩賀表如雪片般飛入通政司的訊息，臉上沒什麼表情。
“都有哪些府？”她閉著眼問。
“回太后，除襄王府外，目前己有秦、晉、周、楚、魯、蜀、代、肅、慶、寧、韓、沈、唐、伊、趙、鄭、荊、淮……共計十八王府的賀表抵京。”金英如數家珍，“其餘路遠或暫無訊息的王府，想必賀表也在路上。”
“十八府……”孫太后重複了一遍，“他們倒是一個比一個快。襄王這個頭，帶得好啊。”
金英垂首：“襄憲王爺賢名遠播，德高望重，諸位王爺想必也是順應大勢，共體時艱。”
“大勢？”孫太后睜開眼，看向金英，“金英，你跟了哀家這些年，說說看，如今這‘大勢’，究竟在誰手中？”
金英身子躬得更低：“奴才愚鈍，豈敢妄測天意。只是……奴才眼見監國殿下宵衣旰食，運籌帷幄，朝野歸心，宗室擁戴。這，或許便是人心所向，天命所歸吧。”
孫太后沉默良久，才幽幽嘆道：“是啊，人心所向，天命所歸……連遠在邊陲的肅王、慶王都急著表忠心，哀家這個深宮婦人，還能說什麼呢？”她擺了擺手，“罷了，皇帝那邊，可有新的訊息？”
金英搖頭：“瓦看管甚嚴，袁彬等人傳信不易。只是聽聞，也先大軍似在整頓，不日將有動作。”
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