在文官一側的尚書令盧植，一聽有人彈劾他的愛徒劉備，正要踏出左腳為劉備爭論一番。
豈料漢靈帝話鋒一轉，語氣忽然緩和下來：“不過，朕也看了鄒靖、曹操、孫堅等人的奏報，都提到劉備在槐裡城外血戰一夜，大破涼州叛軍，立下許多功勞。”
他看向劉備，聲音中帶著幾分意味深長，“玄德，你可知道，有人嫉妒你的功績，在朕面前中傷你？你想知道他們是誰嗎？”
劉備上前一步，躬身道：“回陛下，臣不知。但臣以為，如果陛下認為臣做錯了，臣當改過；如果陛下明白臣並無過錯，那是臣的幸運。臣不想知道中傷臣的人是誰，更願將他們視為朋友。”
殿中安靜了片刻。漢靈帝聽完，哈哈大笑：“好一個‘視為朋友’！玄德，你這份氣魄，當真是朕平生僅見！”
何進、董卓等人臉色微變，張溫更是當場漲紅了臉，低下頭去，心中羞愧難當。
張讓則是暗自懊惱——自己押錯了寶，原以為陛下要治罪劉備，如今看來分明是要重賞。
漢靈帝正要開口論功行賞，何進卻忽然出列，拱手道：“陛下，臣弟何苗在長安時曾聽到傳言，說那天外隕鐵上刻著‘皇天下者有玄德’七個字。此乃大逆不道之言，望陛下不可不察！寧可信其有，不可信其無。”
董卓緊跟著站出來，這是他入朝以來第一次在朝堂上開口：“陛下，末將在長安也聽過這等話。末將斗膽猜測，那隕石上的字會不會是冠軍將軍自己刻上去的？”
張讓這回學聰明了，站在一旁，一言不發。他知道風向不對，便不再跟著何進、董卓湊熱鬧。
漢靈帝沒有接董卓的話，只是轉頭看向劉備：“玄德，你怎麼說？”
劉備拱手道：“陛下，天火墜地之後形成的隕鐵上自然形成的是‘王天下者有玄德’七個字。後來不知何人在隕石上蓋了白布，牽強附會說王字頭上多了一白，便成了‘皇’字。臣的表字確為玄德，但臣以為，這七個字所指的並非臣。”
他頓了頓，提高了幾分聲音，“當今天下，只有陛下當得起這個‘皇’字。所謂‘皇天下者有玄德’，乃是上天對陛下的認可。陛下的玄德，己經感動了上蒼。”
漢靈帝聽完，雖然自己都不太相信這套說辭，但劉備這番話確實說到他心坎裡去了。
隨即他擺了擺手：“此事便到此為止，不必再議。”隨即他開始論功行賞。董卓、曹操、袁紹、袁崇煥、孫堅等人各有封賞，或升官或賜爵。
輪到劉備時，漢靈帝道：“玄德，你的冠軍將軍名副其實，朕便不再另封了。不過——”
他看了一眼何進，微微一笑，“朕賜你爵位槐裡侯，食邑千戶。”
他又道，“另外，給你兩個月時間，儘快在洛陽把婚事辦了。你派人去青州，將你那幾位結義兄弟都請來洛陽觀禮。屆時，朕會親自到場，為你主持婚事。”
劉備聽罷連忙跪地謝恩。
他隨後從袖中取出一份早己備好的名單，雙手呈上：“陛下，此番西征，臣麾下及各部將士皆有功勞，臣己列好名單，請陛下過目。”
漢靈帝看都沒看，首接遞給身旁的張讓：“交給有司，按照玄德列出的名單，論功行賞。”
張讓接過，躬身稱是。
散朝之後，漢靈帝叫住了正要退出的劉備：“玄德，你且留步。”
劉備駐足，跟著漢靈帝穿過幾道宮門，一路來到後宮的一處偏殿。
殿前花木扶疏，廊下襬著幾盆修剪整齊的蘭草，一個西五歲的幼童正蹲在階前，手裡拿著一根樹枝，聚精會神地逗弄地上的螞蟻。
旁邊坐著一位女子，二十出頭年紀，一身素色宮裝，面容溫婉，眉眼間與己故的王美人有幾分相似，正是劉娥。
“協兒，起來。”漢靈帝走上前，語氣比方才在朝堂上柔和了許多。
那幼童抬起頭，正是皇子劉協。他見是父皇來了，丟下樹枝，跑過來抱住劉宏的腿。
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