訊息傳到牢中，獄卒連忙開啟牢門，對薛仁貴拱手道：“薛壯士，恭喜恭喜，陛下有旨，放您出去，去青州公幹！”
薛仁貴迷迷糊糊地被帶出來，聽完聖旨，這才明白——大哥在皇帝面前把自己救出來了！
他當即朝著皇宮方向叩首，心中感激不盡。
劉備被張讓帶到偏殿洗漱更衣。
熱水澡、新衣、薑湯……一連數日的牢獄之苦，此刻一掃而空。劉備換上一身乾淨錦袍，對著銅鏡整理衣冠，整個人容光煥發。
張讓帶著他來到靈帝的寢殿。靈帝正與一個同樣穿著宦官服色的人說話，見劉備進來，抬頭一看，不由得一怔。
只見劉備身長七尺五寸，面如冠玉，唇若塗脂，兩耳垂肩，雙手過膝——好一副英雄氣概！
靈帝心中暗暗稱奇，此人相貌堂堂，氣度不凡，倒比朝中許多大臣更像是天家貴胄。他心中忽然生出一個念頭：此人若能為我所用，倒是個人才。
“趙忠，”靈帝笑著招呼，“這位便是朕方才與你說的趣人，劉備劉玄德。”
劉備連忙跪下磕頭。
“起來起來。”靈帝擺擺手，讓他起身，又感慨道，“朕年輕時還是解瀆亭侯，家裡窮得很，比起玄德你也好不到哪去。後來當了皇帝，接過先帝留下的爛攤子——國庫空空如也，世家大族又處處與朕作對，黨人不聽話，朕難啊！”
他話鋒一轉，笑眯眯地看著劉備：“所以朕留你在宮中，是想跟你學個手藝。”
劉備一愣：“什麼手藝？”
“編草鞋啊！”靈帝興致勃勃，“你那雙草鞋，張讓花了一萬錢買去，這可是值錢的買賣！朕想學著編幾雙，賣給朝中大臣，也好補貼補貼國庫。”
張讓在一旁苦笑。自己這位主子，比他們還貪財。
劉備這才明白——什麼學手藝，分明是讓他編草鞋，皇帝拿去賣錢！明明是搶錢，非要做成買賣。
“陛下若是想學，草民自當傾囊相授。”劉備恭敬道。
靈帝大喜，又問：“你還會編什麼？”
“還會編席子。”
“席子？”靈帝眼睛更亮了，“多少錢合適？”
他轉頭看向張讓和趙忠。趙忠連忙道：“陛下，草蓆可是大物件，比草鞋費工費力，怎麼也得……十萬錢？”
“好！十萬錢！”靈帝拍板，“玄德，你先編幾雙草鞋，再編幾領席子。朕讓朝臣們都買，誰不買就是不忠！”
張讓與趙忠對視一眼，皆是苦笑。
靈帝拍了拍劉備的肩膀，又吩咐左右：“好生伺候玄德，不可怠慢。他要什麼，都給。”說完，便帶著張讓、趙忠去忙別的事了。
劉備被帶到一個偏殿，屋內己備好稻草、麻繩、竹篾等材料。
他望著眼前堆積如山的原料，心中五味雜陳——堂堂漢室宗親，剛從死牢裡撿回一條命，轉眼又成了皇帝的“御用編席匠”。
劉備嘆了口氣，盤腿坐下，開始編草鞋。
