雍正十一年，冬。
江南落了小雪，寒意刺骨。
江夏十五歲，修為依舊停留在練氣三層，靈力緩緩積攢至八根髮絲粗細，依舊微薄不堪。
她曾試著運轉靈力，想催開院中的茶花，讓母親開心，可靈力操控不當，非但花苞未開，反倒折斷了花莖。
看著蔫蔫垂落的茶花，她滿心無奈，默默將花枝埋進土裡，不再輕易嘗試動用靈力。
這一年，江明遠愈發急切，接連為她提了好幾門親事，皆是官宦、富商之家。
江夏全都以“年紀尚小，想侍奉母親”為由，一一推脫。
她清楚，這般推脫，終究不是長久之計，再過一兩年，便到了不得不嫁的年紀，退路只會越來越少。
她再次清點枕頭下的銀兩，加上母親偷偷塞給她的私房錢，一共二十三兩。
這筆銀子，足夠她去鄉下購置一間小院，置辦些許田產，安穩度日，足以躲開她不願接受的婚事。
可她捨不得母親。
李氏的身體愈發衰敗，時常咳嗽，夜不能寐，食慾不振，請了大夫診治，只說是積勞成疾，開了補藥調理，卻收效甚微。
江夏心急如焚，想動用靈力為母親調理身體，可終究不敢——靈力太過微薄，稍有不慎便會露出破綻，一旦被人察覺異常，非但救不了母親，還會引來滅頂之災。
她只能每日親手為母親熬煮清粥，守著母親喝下，夜裡默默坐在床邊，在心底一遍遍祈禱，只求母親能平安康健。
“娘，你一定要好好的。”她握著母親枯瘦的手，輕聲呢喃。
李氏總是強撐著笑意，輕聲安慰：“娘沒事，夏兒不必擔心。”
江夏看著母親強打精神的模樣，心裡比誰都清楚，母親的身體，早己是強弩之末，只是不願讓她憂心，才苦苦支撐。
雍正十二年，春。
江夏十六歲，到了大清女子正式議親的年紀。
江明遠再次升官，從從六品擢升為正六品，依舊是靠人脈打點、送禮周旋得來的。
江夏早己麻木，懶得去在意父親的仕途，她只知道，父親的官位越高，野心越大，想要透過她攀附的權貴，便越發位高權重。
這日晚飯，江明遠再次提起親事，語氣己然帶著不容拒絕的強硬。
“夏兒，京城的李大人，你可知曉？”
“不知。”江夏垂眸，指尖冰涼。
“李大人的侄子李維鈞，年少有為，年紀輕輕便考中舉人，日後前途不可限量！”江明遠雙眼放光，語氣滿是急切，“這門親事若是定下，你後半輩子榮華富貴享之不盡，我們江家也能跟著沾光！”
江夏握著筷子，指尖夾著一粒白米，久久沒有送入口中，心底一片冰涼。
“爹，女兒不想嫁人。”
“荒唐！十六歲己是大姑娘，再不嫁人，便要淪為旁人笑柄，成了老姑娘！”江明遠一拍桌子，厲聲呵斥，全然不顧及她的心意。
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