乾隆三十一年，仲春。
紫禁城裡的海棠開得如火如荼，坤寧宮庭院的石榴樹也抽出新葉，綠意盎然。
從西北迴來之後，昭華在宮裡養了兩個月。
傷癒合得差不多了，左肩還留著一道淺疤，她從不刻意遮掩，只是平時穿長袖便袍、罩褂時，也不必藏著。
她性子本就灑脫，上過節制、浴血過沙場，也不在乎這點痕跡。
宮裡的人看她多了，也漸漸習慣。有人問起，她只淡淡一句：“西北攻城留下的。”
經西北一戰，滿朝文武對她的態度徹底變了。
從前只當她是受帝后寵愛的固倫公主，如今眼底多了十足的敬重，那是對一位上過戰場、浴血殺敵的巾幗的認可。
可昭華從不在意這些世俗眼光，她無心貪戀朝堂讚譽，唯獨沒料到，自己帶回的人，竟捅出了天大的紕漏。
她身邊這位姓周名明遠的，是去年自西北返京途中偶遇的。
原是個落第秀才，生得一副清秀斯文模樣，嘴皮子伶俐，最會察言觀色哄人開心。
昭華一時覺得新鮮，便將他帶回京城，賞了宅邸，賜了金銀，給足了體面。
起初的半年，周明遠還算安分守己，深知自己身份低微，言行舉止處處收斂，從不敢逾矩。
可日子一久，被榮華富貴迷了心竅，又仗著公主寵信，漸漸露出了狐假虎威的嘴臉。
他整日打著昭華的旗號，在外西處收受賄賂，公然替人跑官買官。
有人遞上銀子求他辦事，他便拍著胸脯滿口應承，揚言“公主面前我全權說項”，可收了銀子後，壓根不敢在昭華面前提半個字，盡數揣進自己腰包，肆意揮霍。
求他辦事的人久等無果，找上門來討要說法，他便拿“公主公務繁忙，無暇顧及”做藉口，一再推諉搪塞，事情終究還是瞞不住了。
三月暮春，一位被坑騙了五千兩白銀、求鹽引而不得的鹽商，一紙訴狀告到了順天府。
順天府尹哪裡敢接公主的案子，半點不敢耽擱，連夜將狀紙呈到了御前。
弘曆在乾清宮看完狀紙，臉色沉得厲害，當即讓人召了江夏前來。
“你看看吧。”他將卷宗推到案前，語氣裡帶著幾分沉鬱。
江夏拿起狀紙，逐字看完，指尖輕輕落在紙面上，沉默片刻才開口：“昭華對此事，可知曉？”
“我己經派人暗中查實，罪狀屬實，昭華一概不知情。”弘曆揉了揉眉心，語氣無奈。
江夏放下卷宗，抬眸看向他：“你打算如何處置？”
“等她自己來。”弘曆語氣篤定，“是她身邊的人，便該由她自己首面，自己決斷。”
江夏微微頷首，心中瞭然。
弘曆並非縱容，而是深知女兒的性子，昭華向來明辨是非，從不徇私，這件事，唯有她親自處理，才能真正了斷，也能讓昭華徹底看清人心。
次日，昭華被傳至乾清宮，得知事情原委後，臉上沒有半分波瀾，既無慌亂，也無惱怒，只是平靜地起身，向帝后躬身行禮：“阿瑪，額娘，女兒這就回去處理。”
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