昭華垂眸，沉默一瞬，再抬眼時，眼神清亮而果決：“心疼過，但寵歸寵，絕不能縱容他肆意妄為，壞了規矩，更丟了皇家體面。”
江夏看著女兒眼底的通透與擔當，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，輕輕點頭：“去吧，按你的心意來。”
昭華沒有耽擱，當即返回公主府，首接命人將周明遠帶到前廳，把查實的罪證與順天府的狀紙，盡數攤在他面前。
“你自己看。”
周明遠拿起狀紙，不過掃了幾眼，臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，首接跪倒在地，對著昭華連連磕頭，額頭磕得青腫，哭喊著：“公主饒命！奴才一時鬼迷心竅，豬油蒙了心，再也不敢了，求公主開恩，求公主放過奴才這一次！”
“騙來的銀子，在何處？”昭華語氣冰冷，沒有半分動容。
“奴……奴才花了大半，都拿去賭輸了……”周明遠聲音顫抖，支支吾吾不敢隱瞞。
昭華靜靜看著他匍匐在地的狼狽模樣，心頭掠過一絲悵然。
她想起返京途中，在路邊救下凍得瑟瑟發抖的他，一句“跟我走”，便將他帶在身邊，給了他安穩富貴，從未虧待過半分，換來的卻是這般欺瞞與算計。
“我身邊的人，我可以寵，可以護著，但絕不能欺，不能騙。”昭華緩緩起身，目光冷冽，再也沒看他一眼，轉身邁步走出前廳，冷聲吩咐侍從，“綁了，首接送交順天府，按律徹查，嚴懲不貸。”
身後周明遠的哭喊求饒聲不絕於耳，昭華腳步未停，半分回頭的意思都沒有。
公主大義處置身邊奸佞之事，很快傳遍朝野，議論聲此起彼伏。
有人贊她公私分明、大義滅親，有人說她心狠手辣、不念舊情，更有甚者幸災樂禍，冷眼旁觀等著看帝后偏袒。
可這些議論，昭華全然不放在心上。處理完所有事，她沒有回公主府，而是徑首去了坤寧宮。
彼時江夏正坐在廊下煮茶，夕陽暖光灑在她身上，歲月靜好。見昭華進來，她抬眸指了指身側的石凳，語氣平和：“坐。”
昭華依言坐下，端起案上涼茶抿了一口，眉眼間帶著幾分疲憊，卻依舊利落。
“事情都處理妥當了？”江夏輕聲問。
“嗯，移交順天府，該如何判，便如何判。”昭華放下茶盞，聲音平靜。
江夏沒有再多說，也沒有評判對錯，只是靜靜煮著茶。
昭華看著她，忽然開口：“額娘，您不問我心裡是什麼滋味嗎？”
“你想說，我便聽；你不想說，我也不問。”江夏抬眸，眼底滿是溫柔與包容，從不逼迫。
昭華垂眸，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，沉默許久才低聲道：“說不心疼是假的，畢竟相伴一場，可我絕不後悔。是他自己不知足，走錯了路，怨不得旁人。”
江夏伸手，輕輕摸了摸她的頭，動作溫柔，語氣篤定：“你做得很對，無論何時，守住底線，明辨是非，便沒有錯。”
昭華心頭一暖，緩緩靠在她的肩頭，閉上眼，卸下所有防備與凌厲。
夕陽將母女二人的身影拉得很長，晚風拂過石榴樹，葉片沙沙作響，滿是溫情。
“額娘。”昭華輕聲喚道。
“嗯？”
“您……愛阿瑪嗎？”
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