濃稠的黑暗裹挾著整條地下通道，我們貼緊右側冰冷的牆體，穩步向前挪動。
手電破開沉沉夜色，一道慘白筆首的光柱刺破狹窄的空間，落在裸露的水泥牆面上，將施工殘留的粗糙鑿痕、深淺不一的凹凸肌理盡數映照出來。
懸浮在空氣中的細微灰塵、細碎砂石在光束裡浮沉飛舞，讓這片密閉的地下空間更顯死寂荒蕪。
通道頂部的混凝土層並不平整，每隔數米，就有幾根鏽蝕發黑的鋼筋突兀地斷裂外露，鏽跡層層剝落，尖端尖利刺骨，如同人體骨骼斷裂後戳出的殘茬，猙獰地懸在頭頂，稍不留意便會磕碰劃傷。
這條廢棄通道遠比左側那條逼仄壓抑，路面崎嶇傾斜，一路緩緩向上抬升，徹底告別了方才平緩的地下縱深。
“開始往上走了，這條道應該是出口。”
老默的聲音從隊伍最後沉沉響起，他手中的手電光束緩緩掃過腳下路面，清晰照出一片粗糙簡陋的水泥臺階。
臺階是倉促澆築的半成品，沒有任何打磨修整，高低錯落毫無規律。
有的階面高聳，需要抬腿發力才能跨上；有的階面狹窄不足一掌，落腳之後腳跟懸空，重心不穩，每一步都走得驚險顛簸。
通道兩側的牆角堆滿了施工遺留的廢料，凌亂破敗。
彎折鏽蝕的鋼筋頭、風化碎裂的水泥袋碎片散落一地，幾隻變形發黑的鐵桶歪斜堆疊，桶內盛放的化學試劑早己徹底凝固，結成堅硬暗沉的塊狀，在密閉空間裡沉澱著淡淡的刺鼻異味。
“這應該是研究所施工時的臨時應急通道。”
蘇曉緊跟在我身後，一隻手輕抵冰涼潮溼的牆面穩住身形，另一隻手穩穩舉著手電，光束平穩不晃，“研究所竣工後這裡就被徹底廢棄封存，應該是馬赫事後重新清理疏通，當作自己的秘密後路。”
“左側那條規整的通道，是他後期用裝置新開鑿的。”
我踩著凹凸的臺階穩步前行，語氣篤定，“所以路面平整、標識清晰，還有刻意刻好的引路箭頭，一切都是精心佈置的假象。”
“沒錯。”老默的腳步聲從後方緩緩傳來，沉穩有力，“新修的通道盡在他的掌控之中，隨處可設陷阱殺機。反倒是這條廢棄多年的舊通道，結構固定、原貌未改，他根本沒有動手腳、布埋伏的機會。”
我們沿著階梯持續向上攀爬，約莫五分鐘後，周遭的空氣質感悄然改變。
地下深處那種刺骨陰冷、沉悶乾涸的寒氣漸漸褪去，取而代之的是溫潤的潮溼氣息，混著雨後山林獨有的泥土腥甜，清新又鮮活。
這是屬於地面露天的氣息，清晰地預示著，出口己然近在咫尺。
“停。”
走在最前方探路的王磊驟然止步，左手快速抬起，握拳平舉，做出警戒的手勢。
所有人瞬間收住腳步，默契地屏住呼吸，周身頃刻間陷入極致的寂靜，唯有眾人輕淺壓抑的心跳在胸腔裡沉沉迴盪。
一縷微風從通道前方的黑暗深處徐徐吹來。
不是地下通道里凝滯沉悶、毫無生機的死風，是鮮活流動、帶著室外自然氣息的風。
微涼的風拂過面頰，驅散了地下的陰冷，卻也裹挾著一股熟悉到令人心悸的異味，猛地撞入鼻腔。
腐臭味！
這股味道貫穿了整個末世始終，深深刻在我們每個人的骨髓裡。
是腐爛皮肉的腥羶、乾涸黑血的鐵鏽、發酵變質的內臟混雜糅合的惡臭，濃稠厚重，像一堵無形的牆，猝不及防地撲面而來，壓抑得人胸口發悶。
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