皇陵守陵人的急報在深夜送抵永寧宮時，雲瑤正坐在窗邊，手指在那張福安堂殘留的半枚印記拓樣上反覆摩挲。紅芪進來稟報，聲音壓得極低，先帝陵寢昨夜被人撬開過，守陵人發現時，墓道封石已被挪動，但陵寢內部並無失竊痕跡，像是有人進去查看了什麼，又匆匆離開。
雲瑤的手指停在半空，沉默片刻後問道：“可有抓到人？”
紅芪搖頭道：“守陵人追出去時，只看見幾道黑影消失在林中，連衣著都看不清。”
雲瑤讓紅芪立刻去通知蕭琰，自己則重新鋪開那張線索梳理的紙張。福安堂、返京的幕僚、散佈流言的老太監、那份仿製的脈案，如今又加上一條，有人在開棺驗屍前夜，提前去了先帝陵寢。這些線索像是一張網，每一根線都指向同一個方向，卻始終差最後一環將它們串起來。
次日清晨，蕭琰在養心殿召集了太醫院院判、刑部尚書、大理寺卿三方，當著文武百官的面，宣佈改變驗屍方案。他朗聲道：“既然有人膽敢夜探先帝陵寢，便說明此事背後另有隱情。為避免開棺之時再生變故，朕決定從源頭查起——重審當年經手先帝臨終藥材的所有人，並徹查這份殘缺脈案的真實來歷。”
這個決定讓朝堂上一片譁然。丞相第一個站出來反對，拱手進言：“陛下，此舉無異於翻查陳年舊賬。先帝駕崩距今時日已久，當年經手之人大多已然故去，人死無對證，此事如何查證？萬萬不可因無端流言動搖朝局。”
但蕭琰態度強硬，語氣沉定：“若是查不出真相，朝野流言便永無止息之日。朕寧可揹負翻舊賬之名、得罪天下世人，也要徹查到底，還太后一身清白。”
雲瑤坐在側席，聽著朝堂上的爭論，心中卻在飛快地推演另一條線索。她讓紅芪在散朝後，悄悄去查當年負責記錄先帝脈案的那名老太醫的家族後人，尤其是他的子孫中，有沒有人在近十年內因仕途不順、或與朝廷有過節而心生怨懟。
暗衛的訊息在當日午後便送了回來。那名老太醫確實有一個孫子，曾是翰林院的庶吉士，文采斐然，本該前途無量，卻在三年前因上書批評蕭琰的削藩政策，被貶為地方縣令，鬱郁不得志。更詭異的是，此人在半年前突然辭官，說是要回鄉養病，但暗衛查到，他並未回原籍，而是在京城郊外一處廢棄莊園裡隱居，且近期曾多次與那名散佈流言的老太監見面。
雲瑤聽完，對紅芪道：“立刻將這條線索，密報陛下。”
蕭琰得知後，當夜便派錦衣衛將那名失意文人抓捕歸案。審訊在刑部大牢進行，雲瑤以“皇后關心此案”的名義，破例旁聽。她坐在屏風後，聽著那名文人在嚴刑逼供下，一點一點吐露真相。
原來，那份“殘缺脈案”確實是他仿製的。他祖父當年留下的脈案原本完整無缺，清楚記載了先帝臨終前的病症與用藥，其中確實有“太后賜湯”四字，但緊接著還有一句“湯藥經臣驗過，藥性溫和，無礙”。他將後半句裁去，只留前半句，再用祖父留下的舊紙舊墨仿製，製造出“太后下毒”的假象。
至於動機，那人在供詞中咬牙切齒道：“陛下削藩過激，殘害宗室，本就得位不正。天下早已積怨已久，我只需借先帝駕崩一事掀起風波，動搖他的皇位根基，便是替天下蒼生除此暴君！”
雲瑤在屏風後聽完，心中卻生出另一個疑問。這名文人雖有動機，但他一個失意書生，如何能在短時間內佈下如此周密的局？那名老太監、返京的幕僚、福安堂的突然關張，這些環節環環相扣，絕非一人之力能為。
她微微側身，示意紅芪附耳，低聲吩咐：“命暗衛徹查此人近半年所有資金來源，另外核對賬目，查清他與福安堂是否存在私下往來。”
就在刑部連夜審訊的同時，太醫院那邊也有了進展。院判親自帶人翻查了當年的藥材存檔，發現了一個被忽略的細節，當年太后賜給先帝的那碗安神湯，所用藥材確實是太醫院開的方子，但熬藥的地點不在太醫院，而是在慈寧宮的小廚房。而那間小廚房，當年負責打理的正是太后身邊那名已故的老嬤嬤。
雲瑤得知這個細節時，腦中忽然閃過一個念頭，即刻吩咐紅芪：“去查那名老嬤嬤病故前一個月的全部行蹤，以及她當日暴斃的具體症狀。”
暗衛很快帶回訊息——那名老嬤嬤在先帝駕崩後不到十日便突然病故，死因是“急症暴斃”，當時太醫驗過屍，說是心疾發作，但並未留下詳細的驗屍記錄。更詭異的是，老嬤嬤病故前三日，曾有人看見她在慈寧宮後院的枯井邊徘徊，神色惶恐，像是在找什麼東西。
雲瑤聽到“枯井”二字，心中一動，沉聲道：“傳令暗衛，即刻前往慈寧宮後院，將那口枯井從上至下，徹底清查。”
當夜，暗衛從枯井底部打撈出一個已經腐爛的布包，裡面包著一隻破碎的藥罐，罐底還殘留著一些黑色的藥渣。雲瑤讓太醫院的人將藥渣仔細化驗，結果讓所有人倒吸一口涼氣，藥渣中混有微量的烏頭鹼，這是一種劇毒，若與某些安神藥材同煮，毒性會被完美掩蓋，服用後半個時辰內毒發，發作症狀與心疾發作極為相似，常人根本無從分辨。
真相終於浮出水面。當年太后賜給先帝的那碗安神湯，確實被人下了毒，但下毒的不是太后，而是那名老嬤嬤。而老嬤嬤在先帝駕崩後，因恐懼事發，將下毒證物藏進枯井，最終被幕後之人滅口，永遠封住口實。
但幕後之人是誰？雲瑤讓暗衛繼續追查那名失意文人的資金來源，終於在三日後，查到了一條關鍵線索，那名文人近半年的生活開銷、活動經費，全部來自一個匿名的神秘“善人”，而這個“善人”的真實身份，正是福安堂的幕後東家。
更讓人震驚的是，福安堂的東家，竟是當年先帝年間一名失勢的皇子之後。那名皇子在先帝駕崩前因謀逆被賜死，其直系家族盡數被流放邊疆，但暗衛查到，這一脈殘餘族人並未消亡，反而在邊疆暗中積蓄力量，近些年來藉著海貿渠道積累了海量財富，並悄悄在京城佈下無數暗樁，蟄伏多年，伺機向皇室復仇。
蕭琰得知完整真相後，當即下令徹查福安堂及其背後盤踞多年的勢力網路。錦衣衛連夜全員出動，在京城內外抓捕了數十名與福安堂深度繫結的暗線與眼線，其中包括那名散佈流言的老太監，以及幾名身居朝中、暗中收受好處、與其勾結的官員。
案情徹底水落石出，蕭琰在朝堂之上當眾公示所有證據，沉聲宣告：“今日朕便昭告朝野，太后清白無垢，先帝駕崩並非意外，乃是有心人蓄意毒殺、刻意構陷皇室。如今主從真兇皆已落網，相關流言，自此作廢。”
朝堂上一片寂靜，文武百官無人再敢有半句質疑。
雲瑤坐在側席，聽著蕭琰當眾宣佈結案，心中卻沒有半分塵埃落定的輕鬆。她清楚知曉，福安堂背後盤踞多年的殘餘勢力根深蒂固，絕不會因為這一次折損便徹底消亡。這一切僅僅只是開端，真正凶險的較量，還遠遠落在後面。
散朝後，蕭琰單獨召見了雲瑤。他在養心殿內踱步良久，最終停下腳步，開口問道：“皇后可知，此番若不是你執意深挖細查，朕險些墜入敵方圈套，釀成無法挽回的大禍？”
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