西域商隊啟程後的第十二日，蕭琰照例在養心殿召見雲瑤，議的是國子監接納西域留學生一事的準備進度。雲瑤稟報完畢，正欲告退，蕭琰忽然提及一事，昨日秋狩歸來，他在獵場上遇見了一位嬪妃，此人策馬追鹿，箭無虛發，引得隨行武將齊聲喝彩。
雲瑤對這位嬪妃早有耳聞。此人名喚林昭，出身定遠侯林家，是林家嫡次女，年初以才人之位入宮，因容貌不算出挑，在後宮默默無聲了大半年，直到這次秋狩方才一鳴驚人。雲瑤此前曾讓紅芪留意過林昭的日常行蹤，不過是例行的後宮排查，並未將她列為要緊人物。
然而秋狩之後，事情開始有了些微妙的變化。
紅芪回來稟報，說林昭在秋狩上出風頭之後，後宮中幾位與武將世家沾親帶故的嬪妃，私下開始頻繁聚集，聚集的地點是林昭的住處。更值得注意的是，定遠侯府近日曾兩次向宮中遞牌子，名義上是林昭的母親探視女兒，但侯府的女眷在宮門外等候時，曾與一名禁衛軍的校尉低聲交談了片刻，說了什麼，暗衛未能聽清。
雲瑤將這條訊息壓在心裡，並未立刻聲張。
後宮嬪妃與孃家人正常往來，不算異常。但禁衛軍校尉夾在其中，就有些耐人尋味了。
她讓紅芪去查那名校尉的來歷，同時繼續暗中留意林昭的動向，自己則若無其事地開始著手準備另一件事。
禮部送來了一份摺子，說京郊學舍已修繕完畢，可供西域留學生入駐，請皇后娘娘過目核准。雲瑤讓紅芪攙著，親自去了一趟京郊學舍。
這一趟出行，紅芪全程攙扶，雲瑤依照慣例以盲人的姿態行事，靠近了才開口詢問擺設佈置，讓隨行的工部官員逐一描述細節。工部的官員說得仔細，雲瑤聽著，不時提出修改意見，諸如某處廊廡過於逼仄，若遇西域客人體型高大，進出不便。又說某間廂房的朝向偏西，夏日暑熱，不利於書寫。
工部官員一一記錄，神色間帶著幾分訝異，這位皇后娘娘雖是盲人，說起院落佈局卻頭頭是道，彷彿親眼見過一般。
雲瑤沒有解釋，也沒有在意那些驚訝的目光。
返宮途中，紅芪悄悄附耳稟報，那名禁衛軍校尉，姓許，是許家的旁支，而許家，正是前朝一位武將世家，與定遠侯林家是世交，兩家子弟常有走動。
雲瑤手中握著暖爐，指腹在爐壁上輕輕摩挲了片刻。
這條線，還不夠長，不足以說明問題，但已值得放在心上。
回宮後，林昭主動遞了牌子，說想來永寧宮給皇后娘娘請安。雲瑤準了。
林昭來的時候，帶了一簍子自己獵的野味，說是秋狩時留下的，聽說皇后娘娘近來用膳不多，特地送來，請御廚做了給娘娘補身子。言辭間爽朗直接，毫無後宮女子慣有的迂迴彎繞。
雲瑤坐在主位，聽著林昭說話，沒有從言辭裡挑到什麼特別的破綻。林昭問起了西域商隊的事，說父親在軍中偶有提及，西域若能重開商路，邊境的將士們也能少受些風沙之苦。
雲瑤平靜地回道：“商路之事朝廷自有安排，林才人不必掛心。”
林昭笑了笑，沒有繼續追問，話鋒一轉，提到自己在秋狩時騎的馬，說是宮中的馬匹調教得太溫順，若能引幾匹西域的良駒入宮，後宮的騎射課便更有意思了。
雲瑤將這句話記在心裡，面上沒有半分異色。
送走林昭之後，雲瑤讓紅芪將林昭今日的言談細細複述了一遍，又問紅芪，林昭來請安前，可曾在永寧宮外等候過片刻。紅芪說是，大約等了一盞茶的時間，期間內務府的一名小太監從旁經過，林昭身邊的侍女與那名小太監有過一兩句寒暄。
雲瑤沉吟片刻，吩咐道：“去查那名小太監是哪個殿裡當差的。”
結果很快就回來了，那名小太監，平日在御馬監協助打雜，主要負責宮中馬匹的日常餵養與記錄。
御馬監。林昭剛才提到“西域良駒”，不過是隨口一提，還是早已布好的一步試探？
雲瑤沒有急著定論，只是讓暗衛盯住御馬監的進出人員，若有異常，立刻回報。
就在這些暗流湧動之際，蕭琰那邊卻主動提及了一件事。
