黃河決堤的急報，是在辰時三刻送抵養心殿的。
雲瑤彼時正在內閣值房外的廊下等候，手中握著御馬監那張西域王室信令的辨認結果，尚未來得及面見蕭琰。急報一到，整個養心殿立刻亂了陣腳，內侍奔走傳召，戶部、工部、兵部的大臣們魚貫入殿，將她晾在了廊下。
紅芪附耳低聲說，聽內侍傳話的意思，此番決口不止一處，下游十餘州縣已有大片田莊村落沒入水中，災民逃難的訊息雪片一樣飛來。
雲瑤沒有急著進殿。她讓紅芪去向通傳的內侍要來那份最早送抵的地方急報，以“皇后關切災情，欲為陛下分憂”的名義，請內侍代為呈上。片刻後，內侍將急報捧回來，恭謹地在她面前逐字唸了一遍。
雲瑤聽完，沉默了很長一段時間。
急報中有一處細節，乍看不起眼。黃河下游那段最先決口的河堤，工部檔案裡存有記錄，說是今年開春時曾動工修補，耗銀數千兩，工程完竣，上報“固若金湯”。然而決口恰恰發生在這段修補過的河堤之上，且潰壩之速，遠超往年任何一次汛期的正常險情。
這不對。
雲瑤讓紅芪記下那段河堤的確切地點與主管縣令的姓名，隨後才讓內侍去通報，說皇后求見。
蕭琰接見她時，大臣們正為賑災調糧爭論不休。雲瑤在一片嘈雜聲中，只說了一句話，請陛下命人核查今春工部在黃河下游的全部修堤檔案，尤其是最先決口那段河堤的實際用銀記錄與驗收文書。
殿內安靜了片刻。蕭琰看向她，沒有立刻表態，卻讓內侍將那份急報重新取來，親自過目。
大臣們有人當場提出異議，說此刻當務之急是賑災調糧，皇后娘娘所言不過是猜測，若因無端疑心而耽誤賑災，貽誤的是數萬災民的性命。雲瑤沒有辯駁，只平靜地說：“賑災與查案可以並行，並不互相妨礙。”
蕭琰沉默良久，最終點頭，命工部即刻調取檔案，同時令戶部、兵部分頭籌措賑災糧草，加急南下。
散議後，雲瑤讓紅芪去悄悄打探一件事。那名主管決口河堤的縣令，如今人在何處。
訊息在當日午後便回來了。那名縣令，在洪水前一日便已離開縣衙，說是去府城述職，但府城那邊壓根未曾收到他的述職文書，此人如今下落不明。
縣令提前離縣，像是早已知道決口會發生。
雲瑤將這條線壓在心裡，沒有立刻聲張，而是讓暗衛沿著那名縣令可能的出逃路線，開始暗中追查其下落與資金流向。
與此同時，工部的檔案結果也到了。那段決口河堤，賬面上確實耗銀數千兩，但實際採購的石料與木料數量，與賬目嚴重不符，大量物料去向成謎。更關鍵的是，驗收文書上的簽押，與工部留存的原檔相比，有幾處關鍵字跡存在細微出入，像是臨時補寫。
檔案一經核對，蕭琰當夜便召見了雲瑤。
他直接將一摞案卷推到桌上，問她：“皇后早在殿議時便隻字不提賑災細務，單單揪著這段河堤，是從何處察覺出破綻的？”
雲瑤答：“決口位置與修補位置完全重合，正常汛情絕無此理。”
蕭琰盯著她看了片刻，沒有繼續追問，只是吩咐，此事移交繡衣司徹查，要求繡衣使者喬裝潛入災區，一面配合賑災，一面追查縣令下落，並核實當地是否有人在趁亂散佈讖語、煽動災民情緒。
雲瑤應了，退出養心殿，才讓紅芪將最新的一條訊息說出來。
暗衛從災區傳回的線報裡，提到一件事。洪水剛至，災區已有人開始散佈一句話，說天降洪災，是蒼天示警，暗指當朝皇帝德行有虧。這句話傳播的速度極快，像是有人提前印好了，只等洪水來了便往人群裡撒。
蒼天已死。這四個字，她在福安堂的舊案卷裡見過類似的表述。
雲瑤慢慢走著，腳步沒有停，心裡將兩件事並排放了一放。
一邊是御馬監裡那枚西域王室信令，一邊是黃河決口、縣令出逃、讖語散佈。兩件事，一個指向宮內，一個指向宮外，時間上掐得極準，像是有人同時撥動了兩根弦。
她讓紅芪傳話給負責追查御馬監那條線的暗衛，重新核查那匹失蹤馬匹最初入宮的來源，尤其是經手人是否曾與京外有過往來，時間節點是否與災區讖語散佈的時間能對上。
次日，繡衣使者出發南下。雲瑤以後宮不便輕動為由，將自己的一名熟悉西域文字的文士隨行安排進了繡衣使者的隊伍，名義是協助處理地方文書。紅芪對此略有疑慮，低聲提醒：“繡衣使者向來只向陛下一人負責，娘娘這樣安插人手，若陛下知曉，只怕。”
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